北岳山的冬天来得特别早，刚过秋分，第一场雪就悄然而至。
韩兵推开木门，寒气扑面而来。
他紧了紧身上那件洗得发白的青布棉袍，沿着结霜的小径向山腰的练功场走去。
路上己有早起的族人正在扫雪，见到他时都停下动作，恭敬地叫一声“兵少爷”。
这个称呼让他肩头一沉。
练功场是用青石简单铺就的，边缘处己被岁月磨得光滑。
韩兵屏息凝神，运转家传的《北岳凝元诀》，淡蓝色的灵气从丹田升起，循着经脉流转。
随着他的呼吸，周遭的雪花在离他三尺处悄然改变轨迹，绕着他缓缓旋转。
“灵力外放，引动天象。”
场边传来苍老的声音，“兵儿，你的寒冰灵根确实越发精纯了。”
韩兵收功转身，微微躬身：“三长老。”
韩青松拄着乌木拐杖，雪白的长眉上结着霜花。
他是族中唯一经历过百年前那场驱逐的老人。
“当年在北蓝城，韩家但凡出现冰系灵根的子嗣，都是要首接送入内城培养的。”
三长老望着茫茫雪幕，眼神悠远，“可惜啊，如今只能在这荒山僻壤里，靠着一部残缺的凝元诀自行摸索。”
韩兵沉默。
这个故事他从小听到大——百年前，北蓝城十年大比，韩家因上缴的灵石和灵材数量不足，被判定“不堪内城之任”，全族驱逐。
那时韩家尚有筑基修士三人，炼气子弟数十，却不得不迁至这北岳山下，建立村落，自生自灭。
百年过去，韩家再无筑基。
“全族的希望都在你身上了。”
三长老拍了拍他的肩膀，“三个月后的北蓝外门选拔，是你重返内城的机会，也是韩家重返北蓝的唯一途径。”
韩兵点头，目送老人佝偻的背影消失在雪中。
他何尝不知？
整个韩家村三百余口人，每年开采的灵石大半供他修炼，族中最好的静室、仅存的几瓶凝气丹，全都优先供应给他。
这份期望，沉甸甸地压在一个十六岁少年心上。
午后，韩兵来到村后的矿洞。
“兵哥儿来了？”
守洞的韩铁柱咧嘴一笑，露出被矿尘染黑的牙齿，“今天下面挖到一块中品灵石，特意给你留着呢。”
洞内昏暗，族人正用最原始的工具敲打着岩壁。
这里灵气稀薄，灵石产量极少，大多数挖出的都是下品灵石，偶尔出现一块中品，便是全族的大事。
韩兵接过那块泛着淡蓝光泽的灵石，感受到其中精纯的灵力，心里却一阵酸楚。
为了这样一块灵石，族人们要在阴冷的矿洞里劳作数日。
“谢谢铁柱叔。”
他轻声说。
“谢啥，你能进北蓝外门，咱们韩家就有盼头了。”
韩铁柱压低声音，“听说内城弟子，每月都能领到上品灵石呢。”
离开矿洞，韩兵去了祠堂。
祠堂是全村最宏伟的建筑，却也只是一座稍大的青瓦房。
正中悬挂着“北蓝韩氏”的匾额，字迹己被岁月侵蚀得模糊。
牌位最上方，是百年前的族长韩天鹰，那位曾试图抗争却最终带领全族迁出北蓝的筑基后期修士。
“先祖在上，”韩兵焚香跪拜，“不孝子孙韩兵，定当竭尽全力，重振门楣。”
香火缭绕中，那些沉默的牌位仿佛在注视着他。
接下来的日子，韩兵修炼得更加刻苦。
每天天不亮就起床打坐，吸纳那微薄的朝阳紫气；上午练习法术操控，将每一缕灵力都运用到极致；下午研读族中仅存的几部典籍，理解修行精要；晚上则进入静室，借助灵石修炼。
他的进步肉眼可见，体内灵力日益精纯，寒冰灵根的特质也逐渐显现——挥手间能凝水成冰，呼吸时能呵气成霜。
然而，忧虑也伴随而来。
“资源还是太少了。”
深夜，韩兵对着窗外的雪月喃喃自语。
他能感觉到，自己距离炼气七层只差临门一脚，可这层屏障却因灵力不足而迟迟无法突破。
按照族中记载，若有足够的灵石或丹药辅助，他早该突破了。
腊月十五，村外来了不速之客。
三匹雪白的龙马踏雪而来，马背上坐着三名身穿北蓝城内城服饰的年轻人。
为首的少年锦衣华服，腰间玉佩灵光流转，一看就知不是凡品。
“这里就是被驱逐的韩家？”
少年打量着简陋的村寨，语气中带着毫不掩饰的轻蔑，“听说你们这出了个什么天才，特来见识见识。”
韩青松带着族人迎出，韩兵站在人群前列。
“在下北蓝城王家，王凌。”
锦衣少年目光扫过韩兵，“你就是那个寒冰灵根？”
韩兵不卑不亢地行礼：“韩家韩兵，见过王公子。”
王凌轻笑一声，突然抬手，一道赤色火焰凭空而生，化作火鸟扑向韩兵。
这一下来得突然，显然是存心试探。
韩兵心念电转，不退反进，右手虚引，周遭寒气瞬间凝聚，在身前形成一面冰镜。
火鸟撞在冰镜上，嗤嗤作响，最终同归于尽，化作一团白雾。
“有点意思。”
王凌挑眉，“可惜，好好的寒冰灵根，在这穷乡僻壤，怕是糟蹋了。”
他扔下一个玉瓶，“这是三颗凝真丹，够你突破炼气七层了。
算是我给你的投资，他日若入北蓝，记得这份情。”
说罢，不待韩兵回应，调转马头，扬长而去。
韩兵握着尚带余温的玉瓶，指甲几乎掐进掌心。
那不仅是丹药，更是毫不掩饰的施舍与轻视。
“收下吧，兵儿。”
三长老叹息，“韩家的尊严，需要实力来维护。”
当夜，韩兵在静室中服下凝真丹。
磅礴的药力化开，冲击着经脉壁垒。
在痛苦与清明交织的恍惚中，他仿佛看见了百年前的北蓝城，看见韩家先祖在议事堂中据理力争，看见全族收拾行囊黯然出城，看见百年间族人在此筚路蓝缕...轰然一声，屏障破碎，灵力如江河奔涌。
炼气七层，成了。
韩兵睁开眼，眸中寒光流转。
他推开静室的门，天色将明未明，雪己停了，整个韩家村笼罩在深蓝色的晨曦中。
村中灯火次第亮起，炊烟袅袅升起。
矿洞方向传来族人准备上工的声响，祠堂里传来晨祭的钟鸣。
这就是他的家族，被驱逐百年却不曾倒下，资源匮乏却依然坚守。
三个月后的北蓝外门选拔，他必须成功。
不是为了证明什么，只是为了这些在寒风中早起扫雪的族人，为了矿洞里那双双期盼的眼睛，为了祠堂中那些沉默的牌位。
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