沙暴骤起时,李语秋的青衫已被汗浸透。
她停住脚步,望着远处黑水城斑驳的土墙——这座西夏边陲重镇在暮色中泛着诡异的血红色,仿佛被夕阳熔化的铁水浇铸而成。
额济纳河已化作一道蜿蜒的银蛇,在暮色中若隐若现。
这座矗立在巴丹吉林沙漠南缘的城池,城墙高达九丈,夯土中混着碎陶片与胡杨枝桠,在风蚀中显露出西夏文字的残痕。
城头五座覆钵佛塔如黑玉雕琢,高达丈余,塔顶金箔在残阳下忽明忽暗。
夯土城墙高三丈,墙头每五步便置一具青铜弩机,箭匣内黑沉沉的弩箭蓄势待发。
城墙上“敕“字军旗猎猎作响,旗下站着十余名披铁甲的西夏武士,每人腰间都挂着六枚雕有狼头的铜牌。
守城士兵的皮甲泛着油光,腰间悬着西夏特色的铁木复合弓,箭囊中插着三棱镞箭。
城门口悬挂着一块褪色木牌,上面用西夏文字写着“亦集乃路“。
“你看那城墙。
“夷半刻忽然指向城东南角,“箭垛上钉着狼尸,至少有三十具。
“沙暴的势头愈发猛烈。
李语秋将衣襟系紧,沙粒打在裸露的手背上,留下一道细小的血痕。
她自幼在黑水城长大,自认对这座城池的每一处角落都了如指掌。
西城的佛塔是仁宗年间为镇沙而建,塔基下埋着九十九枚铜镜;东城坍塌的北墙曾是她与阿爹打马球的地方,如今却成了流沙吞噬的坟场。
可今夜的黑水城却透着说不出的陌生,尤其是城墙上那三十具狼尸,每一具都钉着三支弩箭,箭尾的羽毛在风中轻轻颤动,仿佛在嘲笑她的无知。
两人翻身下马,贴着沙丘潜行。
沙粒打在脸上生疼,李语秋握紧腰间的刀柄,小声提醒夷半刻:“我们西夏军士善用弩机,莫要靠得太近。
“黑水城的东西两城格局清晰可见。
西城高墙内佛塔林立,覆钵式喇嘛塔在风沙中矗立如巨伞,檐角铜铃在呼啸的风声中叮咚作响。
东城低矮的土屋排列整齐,炊烟从坍塌的城垛间袅袅升起,恍若沙漠中的海市蜃楼。
李语秋正欲起身进城,却被夷半刻忽然按住了手腕。
“不对劲。
“夷半刻摇摇头,“见了城塞,那群狼怎么非但不离去,反而冲了过去。
“话音未落,东南角方形堡子传来机括响动的声音。
两人伏在沙丘后,看见二十余头灰狼正疯狂扑向堡门,却在距城墙五步处突然僵直倒地。
箭雨从堡墙上倾泻而下,狼群瞬间化作刺猬。
忽见那瞎了一只眼睛的头狼从狼尸中冲出,直扑城头,却被一支弩箭蛇穿前腿,呜咽两下便失去了生机。
“弩箭淬毒!
“李语秋惊呼。
“西夏军弩素以劲力着称,但守城所用一般都是寻常箭矢。
“堡上箭簇上泛着幽蓝的光,在暮色中犹如恶鬼的瞳仁。
堡门吱呀开启,几名裹着头巾的西夏兵拖着狼尸入堡。
不待细想,就又见堡中军士骑着军马,赶着一群狼走了出来。
这群狼约莫二三十头,去的方向赫然便是两人来时的红石峡。
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