就在崔府上下为三少爷的婚事紧锣密鼓筹备，那喜庆的红绸几乎要灼伤李鸳儿双眼的时候，一道突如其来的消息，如同冰水泼入沸油，让所有喧嚣戛然而止。
陶家老夫人，那位未来的三少奶奶陶春彩的祖母，因病溘然长逝。
按礼制，陶家需守孝三年，这桩备受瞩目的婚事，自然也只能延后。
消息传来，崔展颜明显地松了口气，眉宇间那被强行压制的郁色散去了不少，连带着整个墨韵堂的气氛，都从那种绷紧的、预备迎接新主的紧张中松弛下来。
李鸳儿初闻消息时，心头竟也掠过一丝连她自己都感到羞愧的、隐秘的轻松。
那座即将压顶的大山，似乎暂时移开了。然而，这轻松转瞬即逝，取而代之的，是一种更深的茫然。
她的前路，依旧是一片迷雾。
时光荏苒，冬去春来，不知不觉，一年半的光阴悄然流逝。
静心院那个面黄肌瘦、惊恐不安的十四岁小丫头，在崔府精致却压抑的环境中，如同经了雨露滋润的花苞，悄然绽放。十六岁的李鸳儿，身量抽高，体态渐丰，昔日干瘪的身材显出了玲珑的曲线，粗布衣衫也难掩其日渐窈窕的风姿。
她的脸庞褪去了稚嫩，肌肤变得白皙细腻，一双杏眼水波流转间，自带一股说不清道不明的韵致，像初熟的蜜桃，散发着青涩又诱人的气息。
她依旧沉默恭顺，但那低眉顺眼里，却多了几分少女怀春的娇怯与不安。
这变化，自然落入了某些人的眼中。
崔展颜看向她的目光，不知不觉间变了。
不再是最初纯粹的审视，也不是后来带着烦躁的迁怒，那目光里渐渐掺杂了男子对女子最原始的欣赏与……渴望。
尤其是在他饮了酒之后，那目光便会变得格外大胆而专注，常常若有若无地掠过她纤细的脖颈，停留在她微微起伏的胸前，那其中蕴含的滚烫意味，让李鸳儿每每接触到，便觉脸颊发烫，心慌意乱，如同揣了一只受惊的兔子。
她害怕那目光，却又隐隐有一丝连自己都不愿承认的悸动。
他是这灰暗世界里，唯一曾给予过她一丝不同，却又亲手将她推入深渊的人。
该来的，终究躲不过。
一个夏夜，空气闷热，蝉鸣聒噪。
崔展颜在外应酬，回来时已是酩酊大醉。
长安费力地将他扶回内室，便被他不耐烦地挥退。
李鸳儿原本在外间值守，听到内室传来东西倒地的声响，犹豫再三，还是硬着头皮进去查看。
刚踏入内室，一股浓烈的酒气便将她包围。
崔展颜衣衫不整地靠在床边，眼神迷离，见她进来，那混沌的目光骤然亮起，像锁定猎物的野兽。
“鸳儿……”他含糊地唤道，声音沙哑。
李鸳儿心中警铃大作，下意识地想退出去：“少爷，您醉了，奴婢去叫长安……”
话未说完，他已踉跄着起身，一把攥住了她的手腕，力道大得惊人。
“别走……”他将她猛地拉入怀中，灼热的呼吸喷在她的耳畔，带着不容抗拒的强势。
接下来的事情，像一场混乱而屈辱的梦。
她的挣扎在醉酒的男子力量面前显得如此微不足道。
衣衫被撕裂，冰冷的空气与滚烫的躯体形成残酷的对比。
当那阵撕裂般的剧痛传来时，她死死咬住了唇，尝到了血腥味，却没有哭喊。
脑海里翻涌的，不是身体的痛楚，而是老夫人和钱妈妈那些冰冷刺骨的话语——“贱买来的丫鬟”、“别想爬上少爷的床”。
可如今，这床，她终究是以最不堪的方式“爬”了上来。
事毕，崔展颜沉沉睡去。
李鸳儿蜷缩在床角，浑身冰冷，身体残留的疼痛和心灵的屈辱交织在一起。
她看着身边熟睡的男人，心中一片悲凉。万一……万一有了身孕怎么办？事情败露，等待她的，恐怕不是通房丫头的名分，而是一顿乱棍打死，或者比绣橘更凄惨的下场！
更让她矛盾痛苦的是，既然老夫人明言她不配，为何当初又将她分到三少爷身边？难道真的只因为她那时年纪小，构不成“威胁”？而如今，木已成舟，这秘密如同悬在头顶的利剑，让她日夜惶恐。
第二天，崔展颜酒醒后，看着身边脸色苍白、眼神空洞的李鸳儿，眼中闪过一丝复杂。
他拉起她的手，语气带着几分安抚和承诺：“鸳儿，昨日……是我唐突了。你放心，我既要了你，便会给你一个名分，至少……是个通房丫头，不会让你没名没分地跟着我。”
这话像一道微光，短暂地照亮了李鸳儿黑暗的心房。她看着他，眼中燃起一丝微弱的希望。
然而，日子一天天过去，这个承诺却如同石沉大海，再无回音。
崔展颜待她依旧，偶尔在无人时会流露出些许亲昵，却绝口不提名分之事。
他们守着这个共同的秘密，在墨韵堂里扮演着主仆，在暗夜里却有着最亲密也最危险的联系。
每一次偷偷摸摸的接触，都让李鸳儿活在诚惶诚恐之中，生怕被哪个眼尖的婆子丫鬟瞧出端倪，传到老夫人耳中。
那份最初的、因他承诺而升起的希望，渐渐被现实磨蚀。
她终于明白，他的承诺，或许只是酒醒后的一时安抚，或许……他根本无力对抗老夫人的意志。
恐惧和失望交织之下，她做出了一个无奈又悲哀的决定。
她偷偷找到相熟的小环，辗转弄来了一些药材，每次与少爷亲密之后，便偷偷熬煮那苦涩的避子汤，一滴不剩地喝下。
那碗黑褐色的药汁，是她在这深宅大院里，唯一能抓住的、掌控自己命运的稻草，哪怕这代价，是断绝她作为女子可能拥有的一线生机，哪怕这汤汁的苦涩，远不及她心中的万分之一。
她依旧是他暗地里的女人，没有名分，没有保障，只有无尽的惶恐和那一碗碗维系着脆弱平衡的、冰冷的汤药。
殊途之上，她的身影，愈发孤独而决绝。
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