天光未亮，黎明前的黑暗浓重得化不开，仿佛一块浸透了墨汁的巨大绒布，沉沉地压在整个城池之上。
空气中弥漫着湿冷的寒意，丝丝缕缕，比昨夜那场瓢泼大雨所带来的冷意更加刺骨难耐。
凌煌早早便来到了约定的城门附近，背靠着冰冷粗糙的墙砖，尽可能汲取着那一点微不足道的庇护。
他手里紧紧攥着那块己经被他反复擦拭、褪去泥污的木牌。
陆续有人影从同样昏暗的街巷里汇聚过来。
约莫十五人，其中大多是昨日在那嘈杂喧闹的酒馆里见过的面孔。
佣兵们显然彼此更为熟稔，三三两两地聚成小团体，低着头，声音压得极低地交谈着，内容含糊不清，但每一双眼睛都像鹰隼一样锐利，不断扫视着每一个靠近的人，包括那些所谓的“同伴”。
气氛非但谈不上融洽，反而透着一种被强行凑合在一起、彼此提防互不信任的紧绷感，几乎凝成实质。
金属武器偶尔轻微撞击皮鞘或衣甲的闷响，粗重不均的呼吸声，还有极力压抑却依旧刺耳的咳嗽声，在这万籁俱寂的清晨时分，被放大得异常清晰，敲打着每个人的耳膜。
李三来了。
他换了一身更为紧束利落的深色装束，外面罩着一件泛着油光的防雨斗篷，脸上却依旧带着宿醉未醒的惺忪与不耐烦，眉宇间皱起的沟壑里写满了戾气。
他趾高气扬地走到人群前方，目光倨傲地清点着人数，像在清点一群待宰的牲口。
他的视线扫过蜷缩在角落阴影里的凌煌时，毫不掩饰地撇了撇嘴，鼻腔里发出一声几不可闻的轻嗤，充满了鄙夷。
凌煌沉默地站在最边缘，将自己单薄的身躯尽可能深地缩进墙角的阴影里，仿佛要与那冰冷的石墙融为一体。
他没有回应任何不友善的目光，只是低垂着眼睑，用余光和全部心神，小心而谨慎地观察着这支临时拼凑起来、各怀鬼胎的队伍。
那个脸上带着狰狞刀疤的老兵，也来了。
他依旧是独自一人，仿佛一座孤岛，与周围所有的人都隔着一层无形的屏障。
他沉默地靠在一辆堆放着此行补给品的简陋板车旁，佝偻着背，低着头，全身心都沉浸在自己的世界里——一遍，又一遍，极其专注、近乎偏执地检查着腰间那把长刀的刀鞘搭扣，用手指反复确认着它的牢固程度。
然后，他又会弯下腰，同样认真地摸索确认插在靴筒里的那柄短匕是否安在。
他的动作缓慢、沉稳而异常熟练，每一个细微的调整都蕴含着某种千锤百炼的韵律，那不像是在检查武器，更像是在进行某种古老而神圣的仪式，带着一种不容亵渎的郑重。
他沉默着，却散发出一种令人下意识屏息、却又莫名感到心安的、厚重的力量感。
凌煌的目光在他身上多停留了片刻。
“人都齐了没？
齐了就走了！
磨磨蹭蹭的，不想要报酬吗？”
李三尖着嗓子喊道，声音像钝刀刮过铁皮，异常刺耳，猛地打破了这死水般的沉寂。
仿佛应和他的话，那扇巨大、厚重、布满铆钉和岁月刻痕的城门，在令人牙酸的、沉闷的嘎吱声中，被两侧寥寥数名同样面色凝重的守军，缓缓推开一道仅容数人并排通过的缝隙。
门外的世界，伴随着这道缝隙，扑面而来。
那不再是城内相对熟悉、即便破败也带着人烟的街景。
猛地撞入眼帘的，是无边无际、死气沉沉的灰蒙蒙荒原。
更浓重、更湿冷、几乎如同活物般粘稠的灰白色雾气，在其中翻滚、蠕动，贪婪地吞噬了远处一切可能存在的景物，将所有人的视野极限，狠狠压缩到一种令人窒息、绝望的几十步之内。
一股难以言喻的、源自生命本能的压抑感和心悸，如同冰冷沉重的铅块，猛地压在每个人的心头，沉甸甸的，让人喘不过气。
刚才还略有低微嘈杂的队伍瞬间彻底安静下来，落针可闻。
所有人的脸色都以肉眼可见的速度凝重、阴沉了下去，甚至透出几分苍白。
即便是那些看上去最是油滑、经验老道的佣兵，喉结也不自觉地上下滚动了一下，下意识地更加用力握紧了手中的武器，指节因用力而泛白。
凌煌感到自己的心跳骤然失控般加速，咚咚咚地疯狂撞击着薄薄的胸腔，那声音响得他自己都能清晰听见，震得耳膜发懵。
喉咙干涩得发紧，他艰难地咽了口唾沫，那冰冷的、带着明显腐朽气味的空气随之吸入肺腑深处——那是一种难以形容的、淡淡的恶臭，像是陈年霉烂的木头混合着某种说不清道不明的动物腐败尸骸的味道，顽固地钻入鼻腔，首冲头顶，令人阵阵作呕。
凌煌强迫自己有些发软的双腿移动起来，深吸一口气，迈出了脚步。
他谨慎地选择跟在队伍中间偏后的位置，既不想打头阵去承受那未知的第一波风险，也不敢落在最后，成为最容易掉队、也最容易遭受袭击的显眼目标。
整支队伍像一道沉默的溪流，无声地融入了那无边无际、吞噬一切的浓雾之中，瞬间就被灰白色的混沌所包裹。
脚下的土地立刻变得泥泞松软，混杂着腐烂的植被和冰冷的露水，每一步踩下去，都会微微陷落，发出“噗嗤”的轻微粘腻声响。
枯萎的、形态扭曲怪异的荒草长得几乎齐膝，不断擦过人们的裤腿，留下一道道湿漉漉、脏污的痕迹，冰冷的湿气迅速渗透布料，黏在皮肤上。
除了这单调重复的脚步声和众人无法完全压抑的粗重呼吸声，整个世界仿佛陷入了一种绝对的、死亡般的寂静。
但这种极致的死寂本身，却比任何声音都更能滋生和放大人类内心最深处的恐惧与不安。
偶尔，从极远处、那雾霭最浓重、最不可测的深处，会遥遥传来一阵模糊而扭曲变形了的嘶嚎或尖啸，完全分辨不出究竟是何种生物所能发出，却尖锐得足以让人头皮瞬间炸开，脊背窜起一股冰凉的寒意。
那可怕的声音被重重浓雾扭曲、拉扯、扩散，变得缥缈不定，根本无法判断其准确的来源方向和真实距离，这种未知，反而更加折磨、啃噬着所有人早己紧绷欲断的神经。
凌煌全身的肌肉都下意识地绷紧了，僵硬得如同石头。
眼睛竭力地睁大到了极限，酸涩不己，试图穿透这该死的、无处不在阻碍视线的灰霾，拼命地观察着左右两侧和前方雾气中任何一丝一毫的动静。
他的耳朵也几乎竖了起来，过滤掉风声和草叶声，全力捕捉着周遭任何一丝不寻常的、可能代表着危险的细微声响。
他死死紧盯着前面那个佣兵略显模糊的背影，将其当作迷雾中的灯塔，不敢有丝毫落后，更不敢跟丢。
雾，似乎更浓了。
有时翻滚涌动，甚至一度浓稠到看不清几步之外队友的身影，只能凭借着前方传来的、微弱而凌乱的脚步声和偶尔的咳嗽声，艰难地判断着队伍的大致方位和存在。
湿冷彻骨的雾气无孔不入地贴附在裸露的皮肤上，狡猾地钻入衣领、袖口，带来一阵阵无法抑制的、生理性的寒颤。
时间在这种极端的环境下，仿佛也变得粘稠而缓慢，每一秒都是在煎熬中艰难爬行，对时间的感知彻底模糊了。
不知具体行进了多久，或许是一个时辰，或许实际上更短，但在这种高度紧张和压抑的折磨下，每一分、每一秒都显得无比漫长，消耗着人的体力和精神。
突然！
走在队伍最前面、负责探路开道的一个身材矮壮的佣兵，毫无预兆地猛地举起了右手，紧紧握成拳头，手臂因用力而微微颤抖。
整个队伍像被瞬间施了定身术，猛地停滞下来！
所有人几乎都在同一时刻条件反射般矮下了身姿，最大限度地降低自身高度，融入荒草与雾气之中。
紧接着，便是一片极其细微却令人心惊肉跳的金属摩擦铿锵声——武器被以最快速度悄然出鞘！
连原本粗重的呼吸声都被刻意压得更低、更轻，几乎屏住。
死一样的、令人窒息的寂静，再次彻底笼罩了下来，比之前任何一次都要沉重。
凌煌的心脏猛地收缩，几乎要从喉咙眼里跳出来，疯狂擂鼓般的跳动声占据了他全部的听觉。
他瞳孔微缩，死死盯着前方那个己经几乎完全没入雾中的、模糊不清的佣兵背影，手心瞬间沁满了冰冷的汗水。
然后，就在这片绝对的死寂里，他听到了。
清晰地听到了。
就在正前方不远处，那浓得化不开的灰白色雾墙深处，传来一阵异常清晰的、令人极不舒服的、毛骨悚然的声音。
“嘎吱……嘎吱……嘎吱……”像是某种坚硬、脆生的东西，在被某种巨大的力量持续地、缓慢地咀嚼、磨碎，发出粘稠、湿哒哒的碾压声响，中间还夹杂着细微却清晰的肌肉纤维被生生撕扯开的断裂声。
这声音并不响亮，却在这片死寂的雾中，清晰得令人毛骨悚然。
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