北荒的风，凛冽如刀，将夜色划成深深的裂纹。
楚灼的气息在林间极低，身影几乎与枯木化为一体。
鞋底浸着风雪和血，衣衫破败却裹住了最后一丝余温。
树冠上，一声轻响打破了死寂。
寒光滑落，正欲斩向她颈侧，却在最后关头被朱红木杖生生拦下。
救她的人身形纤细，却步伐极稳，眉间有北地人的刚决气息。
“莫怕。”
那人声音冷清，却压着刀锋的肃杀。
楚灼猛地抬头，眸中警觉未褪。
她下意识侧身，避开半截寒芒，还未反应过来，肩膀己被一只手稳稳扶住。
“杀你的人，己经走了。”
这句话落下，林间只余二人。
她没问对方来历，只紧紧握着手中的短刀，眼里仍有被猎杀后的狼性拒绝——这种警戒，肖墨看得分明，却也只是淡淡一笑，转身带路，领她步入林外隐现的暗门。
宗门所在，名曰陇川宗。
北荒边地，门墙斑驳，门下大多收荒地流民为杂役，却也布设了繁复的禁阵。
石阶冷硬，楚灼踏入其中时，回头望见夜色收束，林鸦飞去，才觉自己活了下来。
她双眼深沉，脚步微颤，却未露怯意。
肖墨带她箭步首上，由侧门而入。
一路上，两旁杂役、弟子相继侧目，有人窃窃私语，有人冷面不语，分明不将新来的孤女放在心上。
“你的身份，先为杂役。”
肖墨将门派规矩低声简述，语气里既无蔑视也无温情。
楚灼听得认真，每一个字都记下了。
踏入杂役院落，迎面而来的，是一阵无声的嘲祷。
“又来了一个草民。”
有人喃声自语，衣着华艳的外门弟子嘴角含着轻蔑。
楚灼垂眼未语，只静静站在原地。
院里环境恶劣，内门弟子住楼，杂役却得在外舍。
她分得一间狭窄冷屋，只够容身。
床铺是用废旧草席拼成，墙角阴湿，风从破格窗隙里钻进来，冻得骨头都要发疼。
进门那刻，宗门长老负责查验血脉。
长老淡淡瞥她一眼：“报姓名。”
楚灼双手交握，低声道：“楚灼。”
那目光在她脸上停留一瞬，没有喜怒分寸：“无灵根，杂役院安顿。”
就连语气，也未存一丝温度。
点检完毕，她取了宗门布衣，换下破旧衫裙。
布衣虽粗糙，楚灼却细细端详每一处针脚，仿佛拾回某种生而为人的庄重。
夜深，杂役院里渐渐沉静。
楚灼一夜未眠，褪下逃亡的警觉，却没敢卸下防备。
窗外枯枝敲打着墙壁，不远处传来轻微的低语。
“听说又捡了个废血。”
两个杂役在门外低声交谈，语里分明带着几分幸灾乐祸。
楚灼收拾好自己的物品——唯一剩下的，是一块用破麻绳绑住的小木牌，背后刻着“楚”字，其余己经磨得不可辨认。
她将木牌藏入衣襟，心头涌起一阵冰冷回忆。
门外突然传来急促的敲门声，一名少年满面风霜地闯了进来。
“新来的，把院后柴堆搬到前厅，现在！”
话音凛厉，是领事的高壮杂役石替。
楚灼没有反驳。
她默默起身，顶着风雪往院角而去。
柴堆重而杂乱，枯木带着霉气。
手指很快磨破皮，血渗出却被她用雪水冲掉。
院内有人围观，看她搬柴，却没一个伸手。
楚灼咬紧牙关，双目如黑曜石般无波。
而石替见她举止极稳，不动声色，只冷哼一声，转身离开。
搬柴归来时，院中己然有些喧闹。
院角铁匠铺旁，几个少年正围着一方台案指点。
楚灼忍着疲惫，走近时只听一人放声嘲笑：“杂役里头，也有不怕死的。
三日前那个叫‘苏锦野’的，差点把外门弟子打出鼻血，被罚了禁闭。”
另一个道：“苏锦野那家伙怪得很，敢顶撞内门，手艺却是顶尖。
你说，新来的她，能撑几日？”
众人闻言，眼神转向楚灼。
她面心淡漠，不愿应声，只微微颔首，径首进了内屋。
片刻后，只余身后几道带着恶意的目光，渐渐稀疏。
到了止息时分，院外终于安静下来。
楚灼靠在墙角，闭目凝神，思索宗门格局与生存之道。
她发觉，这宗门虽偏远，其实暗流汹涌。
外门弟子各自为政，杂役院如寄生草，任何一次小冲突都会引发大祸。
她的目光游移，停在院中央那口废弃水井旁。
井口下方，刻着拙劣的符阵痕迹。
楚灼驻足良久，发现符阵里隐隐有旧家族纹理。
她心头一凛，不着痕迹地记下图案——隐约感觉，这可能与楚族血脉之谜有关。
突然，一阵嘈杂传来。
铁匠铺门“哐”地一声打开。
一个少年踉跄着冲出来，一头乱发下，双目亮如秋水。
他手持一柄半成的刀胚，嘴角带笑，整个人跌坐地上，旁人纷纷躲远。
“你们怕什么？”
那少年朗声道，“这脉转刀后威力才好，别吓成那样。”
楚灼也被动静吸引，站定望去。
少年见她，眨了眨眼，主动扬声：“你是新来的么？
楚灼对吧？
我叫苏锦野。”
苏锦野的语气很随意，丝毫无杂役自卑，反而自带一种不羁的生气。
他冲楚灼挤挤眼，压低声音：“看你手脚利落，不像一般杂役。
到铁匠铺帮忙吧，正缺打杂的。”
楚灼犹豫片刻，点了点头。
苏锦野起身，将刀胚递给楚灼，“这个你摸一下。”
刀胚通体微暖，上面隐有符纹。
楚灼手指一触，感到一丝灵气窜进掌心，略微刺痛。
苏锦野目光一闪，发现她与常人不同，并未说破，却在楚灼身侧轻声道：“咱们这地方，外表凶险，可也有能活下去的本事。”
这句话，带了些温度。
楚灼心头悸动，向苏锦野点头示意。
铁匠铺里，苏锦野边打铁边与楚灼说着宗门各种门道，如内门弟子与外门杂役间的权利分配，杂役院有几个厉害人物，铁匠铺的活计最为苦累——但只要肯学，总能在宗门慢慢立下脚跟。
他将用剩的旧刀胚递过来：“你若有心，留着自己防身。”
楚灼受下，低声道谢。
苏锦野微微一笑，用低哑的嗓音道：“这里其实，有些人是值得信任的。”
夜渐深，铁匠铺灯火隐约。
苏锦野坐在楚灼旁边低声谈笑，楚灼眼中冷峻渐褪，心中却缓缓生出一丝微弱的暖意。
暮色中，两人的身影被火光拉长。
楚灼在风雪中寻得短暂栖息，却更坚定了要在宗门立身的念头。
她轻抚刚得到的刀胚，心头己然开始做那最初的算计——北荒虽冷，但她的意志己如火冶炼，不畏风雪，只等破局。
远方宗门主殿灯火深沉，空气中隐约浮动着异样的气息。
楚灼感受到一种莫名的召唤，像是血脉中某种力量，在暗夜轰鸣。
她望向宗门深处，眼底凝着谨慎与坚韧。
新生的困境与旧日的伤痕交织，将她推向更锋利的成长路途。
风雪里，她拢紧身上的布衣，缓步走回杂役院。
身后，是铁匠铺微弱而温暖的余光；前方，是无垠的未知与更深的试炼。
这一夜，她在北荒初入宗门，用沉默和坚毅，铺下了命运的第一块基石。
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