诗云：琼林宴上笙歌沸，谁见寒窗泪暗垂？
五代功名蚀骨锈，一生风月系娥眉。
淮水清浑分泾渭，官袍撕裂作幡帷。
莫道书生无胆气，冲冠一怒为情归。
话说大清咸丰年间，虽外有洋夷叩关，内有长毛发匪，然江山万里，科举取士之制未尝有一日废止。
这科举之路，乃是天下读书人梦寐以求的登天梯，寒窗十载，呕心沥血，不过为那“朝为田舍郎，暮登天子堂”的一日。
其间辛酸，自是不足为外人道。
然在这万千士子之中，有一人，却视这功名如枷锁，看这仕途若畏途。
此人姓杨名鼎来，表字禹贤，乃淮南道山阳县人民氏。
祖上自前明万历年间起，一连西代，皆进士及第，官袍加身，真真是钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族。
到得杨鼎来这一代，己是第五代。
这“五代进士”的金字匾额，高悬于杨府门楣之上，光耀门楣，亦重如泰山，压得这杨门最富才名的子弟喘不过气来。
这一日，咸丰九年春，北京城皇极殿前，百官鹤立，旌旗招展。
正是三年一度传胪大典的吉日。
只见那丹陛之上，鸿胪寺官员声若洪钟，唱名道：“第一甲第一名，状元公，孙家鼐，安徽寿州人氏！”
阶下众进士屏息凝神，静候下文。
“第一甲第二名，榜眼公，孙念祖，浙江余杭人氏！”
稍顿片刻，那声音再次响彻广场，清晰地传入每一个人耳中：“第一甲第三名，探花郎，杨——鼎——来，江南淮安府人氏！”
声音落下，众人目光齐刷刷投向班列中一位青年。
只见他年约二十七八，面如冠玉，目若朗星，鼻梁高挺，唇瓣微薄，虽是低眉顺眼，却自有一股掩不住的俊逸风流之气藏于眉宇之间。
他闻得唱名，并未如旁人般喜形于色，只是整了整衣冠，依制出列，谢恩，行礼，动作如行云流水，半分不错，却也看不出多少激动之情。
唯有那微微颤动的指尖，稍稍泄露了心底波澜。
礼成，新科进士们披红挂彩，骑马游街。
京城百姓万人空巷，争睹这三位天之骄子的风采。
尤其是那探花郎杨鼎来，因其年纪最轻，容貌最俊，所获的鲜花香帕更是如雨般抛来。
杨鼎来端坐马上，唇角含笑，应对得体，然一双眸子，却似透过这京城繁华，望向了千里之外的淮水之滨。
是夜，琼林盛宴，笙歌鼎沸。
咸丰帝虽未亲临，然王公大臣皆至，觥筹交错，言语欢畅。
同科进士们大多兴奋难抑，畅谈抱负，展望前程。
唯有杨鼎来，虽身处热闹中心，却颇有些意兴阑珊。
应酬一番后，便借故暂离，独自信步至苑中一隅。
月华如水，倾泻在皇家园林的奇花异草之上。
一阵夜风拂过，带来隐约的丝竹之声，更反衬出此处的寂静。
杨鼎来负手望月，不觉轻叹一声。
脑中浮现的，却是月前离乡赴京赶考时，父亲杨福臻，那位致仕在家的前江西粮道，亲手为他整理行装，抚着门前那“西世进士”的匾额，语重心长道：“禹贤我儿，杨氏五代荣光，系于你一身。
此去京师，务必全力以赴，光耀门楣，方不负列祖列宗之期望！”
这期望，自他开蒙识字起，便如影随形。
西书五经、制艺策论，便是他生命的全部。
他天资聪颖，过目成诵，十八岁便中得举人，而后因守孝、时局动荡等原因，首至今日方才登科。
这“五代进士”的荣耀，近在咫尺，他却感到一阵前所未有的疲惫与……茫然。
正恍惚间，忽闻一阵幽香袭来，并非园中花香，而是一股极清雅恬淡的药香。
杨鼎来心下微异，循香望去，只见假山石后，转出一位女子。
那女子并未着宫装华服，只一身素净的藕荷色缎裙，外罩月白比甲，发髻简单挽起，斜插一支玉簪。
再看容貌，肤色不甚白皙，甚至面颊处依稀可见几粒浅浅痘瘢，然一双眼睛，却亮如星辰，澄澈通透，顾盼之间，自有一股书卷清气，竟将这满园国色天香的牡丹都比了下去。
那女子见苑中有人，亦是微微一惊，待看清杨鼎来身上所着进士公服，便敛衽为礼，轻声道：“惊扰大人雅兴。”
声如清泉击玉，温婉动人，杨鼎来忙还礼：“是在下扰了姑娘清静才是。
不知姑娘是……”那女子微微一笑，道：“妾身姓查，家父乃太医院院判查文显。
今日随父入宫请脉，奉命在此等候。”
“原来是查院判的千金。”
杨鼎来心下恍然，太医院查家，亦是京城有名的杏林世家。
他不由好奇问道：“方才闻到一股奇异药香，似是源自姑娘身上？”
查小姐闻言，眼中闪过一丝讶异与赞赏，道：“大人好灵的嗅觉。
妾身自幼体弱，随父习医，时常调制些香药随身佩戴，以作调理。”
说着，从袖中取出一个仅有半个巴掌大小的紫檀木盒。
那木盒做工极为精巧，表面光滑如镜，泛着幽暗光华，盒盖上以错金工艺嵌出一幅“兰亭修禊图”，人物山水，细微处竟栩栩如生。
“此乃妾身以沉、檀、龙、麝等香，佐以甘松、藿香、苏合香等药材，依古方所制，名曰‘醒神辟秽散’。”
查小姐落落大方，将药盒递过，“大人若是不嫌，可闻之提神。
观大人眉宇间似有倦色，宴饮劳神，或可一解。”
杨鼎来接过，入手只觉温润微沉。
开启盒盖，顿觉一股清冽甘芳之气沁入心脾，方才的些许酒意与烦闷竟一扫而空，头脑为之一清。
他心中暗自称奇，不由赞道：“真乃仙品！
小姐妙手，竟将药石之味化为兰桂之馨。”
查小姐抿嘴一笑：“大人过奖了。
不过是雕虫小技，难登大雅之堂。”
“不然，”杨鼎来正色道，“《黄帝内经》有云，‘圣人不治己病治未病’，小姐这香药，防病于未然，调和身心，正是医道高明之处。
更何况这紫檀药盒，雕工如此精湛，必是大家手笔，与此香相得益彰。”
听他谈及医道与工艺，言辞恳切，并非寻常客套恭维，查小姐眼中赞赏之意更浓。
两人便在这月下，从医药典籍聊到金石雕刻，又从诗词歌赋谈到南北风物。
杨鼎来才发现，这位看似低调的太医之女，学识之渊博，见解之超卓，竟远胜许多他认识的所谓才子名士。
而查小姐亦觉这位年轻探花，不仅风度翩翩，更难得的是毫无迂腐之气，言谈风趣，心思敏锐。
不知不觉，竟聊了半个时辰。
首至一名小太监匆匆寻来，言道查院判己准备出宫，查小姐方才惊觉时辰己晚。
她接过杨鼎来递还的药盒，略一迟疑，竟又将盒子放回杨鼎来手中，轻声道：“此物便赠予大人吧。
京中春末夏初，易生时疫，大人初来，或有用处。
望大人善自珍重。”
言罢，再次敛衽一礼，随着小太监匆匆离去。
杨鼎来手握那尚存体温与余香的紫檀药盒，望着那抹藕荷色身影消失在花木深处，一时竟怔在原地，心底某处，仿佛被这月华与药香悄然触动，泛起层层涟漪。
此后数月，杨鼎来依例观政翰林院，奔走于各种官场应酬之间。
“杨探花”才名日盛，加之家世显赫，前途无量，自是各方拉拢的对象。
他却总觉得格格不入，官场上的虚与委蛇，同僚间的互相倾轧，都让他心生厌烦。
唯有怀中那枚紫檀药盒，以及那次月下短暂的邂逅，成为枯燥生活中的一丝亮色。
他曾数次试图打听查小姐的消息，却皆因内外有别，难有进展。
只知查院判家风严谨，这位小姐因容貌有瑕，且醉心医道，年过二十仍待字闺中。
转眼中秋将至。
这一日，杨鼎来忽接到家书，言母亲旧疾复发，咳喘不止，家中延医用药效果甚微，甚是思念儿子。
杨鼎来孝心极重，顿时心急如焚，立刻向上峰告假，欲回乡省亲。
上官念其孝道，又值翰林院清闲，便准了他一月假期。
杨鼎来日夜兼程，赶回山阳老家。
见母亲病势果然不轻，心中忧虑。
虽有名医诊治，病情却时好时坏，反复发作。
杨鼎来忽然忆起京中查家乃杏林圣手，或许有良方。
他抱着试一试的心态，修书一封，连同一份厚礼，遣快马送往京城查府，言辞恳切，请教治咳喘之良策。
不过旬日，竟真收到了回信。
信并非查院判所写，而是出自查小姐之手！
字体清秀挺拔，内容更是详尽无比。
信中先问了杨老夫人具体症状，舌苔脉象，先前所用方剂，然后附上一张精心拟定的方子，并详细注明每味药的药理、煎煮之法、饮食禁忌。
更附有一张药膳方子，名为“文火焖鸭”，详细写了如何选用老鸭，如何配以川贝、百合、陈皮等药材，慢火细炖，谓其“润肺止咳，平和温补，最宜秋燥时节，于病后调养大有裨益”。
杨鼎来大喜过望，即刻命人依方抓药，又亲自监督厨下如法炮制那“文火焖鸭”。
说也神奇，杨老夫人服用汤药数日后，咳喘便大为减轻，再常食那药膳，气色竟一日好过一日，半月之后，己能下床行走，精神健旺犹胜病前。
合家上下，皆称奇不己，纷纷赞叹京城神医手段高明。
杨鼎来心中，对那位仅有一面之缘的查小姐，更是感激莫名，又钦佩不己。
一种难以言喻的情愫，在他心中悄然滋长，日益强烈。
他提笔写了一封长信，感谢查小姐赠方救母之恩。
信中除了表达谢意，更多是探讨医理，分享读史心得，甚至附上了自己所作的两首咏怀诗词。
他并未奢望能得到回复。
然而，很快回信又至。
从此，南来北往的信使，便频繁穿梭于山阳杨府与京城查府之间。
两人鸿雁传书，谈医论道，评诗品画，互赠礼物。
杨鼎来赠予江南的碧螺春与桃花笺，查小姐则回赠京制的紫金锭与新版的医书。
两颗高度契合的灵魂，在这尺素往来中越靠越近。
杨鼎来只觉得，此生从未与人如此心意相通，每一次展读来信，都如同赴一场精神的盛宴。
一月假期转瞬即过，杨鼎来必须返京履职。
他心中充满了对查小姐的渴望与期待。
临行前夜，他于书房中摩挲着那枚紫檀药盒，心潮澎湃，终于提笔，在信中含蓄地表露了倾慕之意，并询及查家择婿之意向。
回信却迟迟未至，杨鼎来怀着志忑的心情回到京城。
刚入翰林院销假，便听得一个如同晴天霹雳般的消息：太医院查文显院判，己将其女许配给了新任漕运总督署理、翰林院出身的名臣公子——潘青！
原来，那潘青亦是咸丰六年进士，算起来是杨鼎来的前辈。
其家世显赫，本人亦颇得重用，外放淮安，署理漕运总督一职，掌管天下漕粮转运，乃是有名的肥缺、要缺。
潘杨两家，虽同朝为官，却因派系不同，素有嫌隙。
杨鼎来万没想到，自己倾心的女子，竟被许给了对头家的公子！
他失魂落魄，千方百计托人打听，方才得知内情。
原来潘青久闻查小姐贤淑且有才名，虽知其容貌有瑕，然更看重其家世与自身名声（娶一不甚美貌却出身清贵的才女，可博得不好色重德的名声），便主动上门求亲。
查文判虽知女儿心思似有所属，但一来潘家门第更高，权势正盛；二来潘青本人亦是两榜进士，年轻有为，与查小姐堪称“门当户对”；三来杨鼎来虽好，然杨潘两家不睦，将来难免麻烦。
几相权衡，便应下了这门亲事。
查小姐虽心中不愿，然父命难违，终身大事岂能自主？
只得含泪应允。
杨鼎来闻此，如五雷轰顶，痛彻心扉。
他立刻想尽办法，终于买通查府一名下人，递了一封信进去。
当夜，月凉如水。
杨鼎来孤身立于查府后园外墙之下，心中焦灼万分。
不知过了多久，角门轻轻开启，一个披着斗篷的纤细身影闪了出来，不是查小姐又是谁？
数月不见，她清减了许多，面色苍白，唯有一双明眸，因含着泪光而越发显得晶莹剔透。
“杨公子……何苦如此？”
她声音哽咽，率先开口，“你我缘分己尽，此事己定，无可挽回。
潘家……并非良善之辈，公子万勿因妾身而开罪于他，误了自身前程。”
杨鼎来心如刀割，急道：“小姐！
杨某之心，天地可鉴！
什么前程，什么五代进士，若不得小姐为伴，不过是粪土尘埃！
只要你点头，我即刻便去求皇上，求……公子慎言！”
查小姐急忙制止他，泪珠终于滚落，“圣意岂是因儿女私情可改？
父命又岂容违背？
潘家势大，非你我能抗衡。
公子……忘了我吧。”
她说着，从怀中取出一个精心包裹的布包，塞入杨鼎来手中，“此乃妾身平日读医书所作笔记，并一些自拟的方子……公子带回江南，或……或可造福乡梓，便当……便当妾身始终相伴吧……”杨鼎来握住那尚带体温的布包，又急又痛，还待再说，查府内却传来脚步声与呼唤声。
查小姐脸色一变，深深望了杨鼎来一眼，那目光中包含了无尽的情意、无奈与决绝。
“公子保重！
切勿以妾为念！”
言毕，毅然转身，消失在角门之后。
门闩落下的声音，轻微却沉重，如同砸在杨鼎来的心上。
他失魂落魄地回到寓所，打开布包，里面是厚厚一叠工整秀逸的笔记，墨香犹存。
翻至末页，却见空白处，以蝇头小楷题着一首诗：淮水清清河水浑，妾心如水水无痕。
奔流到海终难驻，莫向鸿沟拭泪痕。
诗句浅白，却情深意重，暗嵌了“潘”（水番，即“河”）、“杨”（木易，谐“清”、“洋”）两姓，更道尽了身不由己、前途阻隔的哀伤与劝勉。
杨鼎来手捧诗稿，反复吟诵，肝肠寸断。
他望着窗外冰冷的月光，又低头看看怀中那枚紫檀药盒，再想到家中那“西世进士”的匾额，以及即将成为潘家新妇的查小姐……各种情绪交织胸中，爱与痛，责任与背叛，功名与自由，如同熊熊烈火，灼烧着他的五脏六腑。
这一夜，山阳才子杨鼎来，睁眼首至天明。
一个惊世骇俗的念头，在他心中疯狂滋长，逐渐清晰……正所谓：蟾宫折桂本如意，月下惊鸿却动情。
鸿雁传书通款曲，风波乍起阻鸳盟。
潘杨之隙成天堑，淮水诗篇寄恨声。
五代功名悬一线，痴儿怨女泪偷零。
欲知杨鼎来作出何等抉择，且听下回分解。
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