此后的几天，阳光总是带着几分慵懒，轻柔地洒在临安城的小巷中。
余知秋每天都会像只欢快的小鹿，兴高采烈地前往苏小小家中，去看望那只可爱又活泼的小老虎。
小老虎在苏小小的悉心照料下，愈发健壮，身上的虎皮油光水滑，在阳光的映照下闪烁着迷人的光泽。
一双眼睛炯炯有神，宛如两颗明亮的黑宝石，充满了灵动之气。
余知秋每次去，都会给小老虎带些它爱吃的小玩意儿，看着小老虎欢快玩耍的模样，他的脸上总是洋溢着幸福的笑容，那笑容如同春日里绽放的花朵，灿烂而又温暖。
除了看望小老虎，余知秋还会给苏小小那身为猎户的父亲带上一瓶烧刀子。
这烧刀子可是江湖中人最为喜爱的烈酒，其名源于它独特的口感，入口之时，恰似烧红的刀刃划过喉咙，下腹之处，仿若有滚烫的火焰在燃烧，热烈而又醇厚，让人回味无穷。
苏猎户是个身材魁梧的汉子，古铜色的皮肤上布满了岁月的痕迹，一道道皱纹如同刀刻一般，诉说着他多年的狩猎生涯。
他的脸上总是带着爽朗的笑容，一双眼睛炯炯有神，透着猎人的机警与坚毅。
每次接过烧刀子，他都会开怀大笑，那笑声如同洪钟一般，在小小的屋子里回荡，对余知秋的懂事和贴心赞不绝口。
而作为回礼，苏猎户也常常会将自己打来的猎物分出一些给余知秋家，两家的关系因此愈发亲密融洽。
这一天，阳光格外明媚，湛蓝的天空中飘着几朵洁白的云朵，宛如一幅美丽的画卷。
余知秋如往常一样，带着苏猎户赠送的几只肥美的野兔，满心欢喜地回到家中。
刚一进门，就看到父亲余青山正坐在堂屋，神色略显凝重。
余青山己过不惑之年，两鬓己隐隐有了白发，脸上的皱纹如同细密的蛛网，透着岁月的沧桑。
他的身材略显消瘦，但脊背却挺得笔首，透着一股坚韧不拔的气质。
他看到儿子回来，招手示意他坐下，缓缓开口说道：“知秋啊，爹跟你说个事儿。
这省城三年一次的乡试就快到了，爹想让你去参加。”
余知秋微微一愣，他向来对医术传承不感兴趣，平日里痴迷的都是武术和江湖之事，对于科考，他并未太上心。
他挠了挠头，脸上露出一丝犹豫的神情。
然而，父亲接下来的话，却让他陷入了沉思。
余青山接着说道：“爹也知道你对医术没什么心思，在读书方面虽说不算天赋异禀，但之前童试你也取得了不错的成绩。
爹寻思着，让你去入仕途，碰碰运气。
将来就算不能大富大贵，起码也能有口安稳饭吃。
再不济，咱家还有药铺，也不至于让你饿死。”
余知秋心中明白，父亲这是为自己的未来着想。
他自幼体弱多病，父亲一首担心他将来难以自立，希望他能通过科考谋个好前程。
他低下头，思索片刻后，轻轻点了点头，表示愿意听从父亲的安排。
见儿子答应，余青山的脸上露出了欣慰的笑容，那笑容如同冬日里的暖阳，温暖而又和蔼。
但随即，他又皱起了眉头，一脸担忧地说：“省城路途遥远，为了照顾你，爹特地找了威远镖局。
镖局里有咱的熟人，爹给了些银子，拜托他们一路上好好照顾你。
官府发了凭证，马车也能租到，可爹还是担心你身体孱弱，在路上不安全呐。”
余知秋心中一阵感动，他深知父亲为自己操碎了心。
正想开口安慰父亲，这时，母亲陈芸从里屋走了出来，手里还拿着一个包袱。
陈芸是个温柔贤惠的女子，岁月在她的脸上留下了淡淡的痕迹，但依然掩盖不住她曾经的美丽。
她的眼睛如同清澈的湖水，透着慈爱与关怀，一头乌黑的头发整齐地盘在脑后，显得端庄而又大方。
她看着余知秋，眼中满是关切与不舍，说道：“知秋啊，你这次出门，可得万事小心。
你爹近些年来慢慢老了，体力和精力都大不如前，以后怕是很难像现在这样周全地照顾你了。
所以，你去考取功名，也是为自己的将来打算。”
说着，陈芸把一个沉甸甸的钱袋递给余知秋，又将叠得整整齐齐的衣服放进包袱里，一边放一边叮嘱道：“出门在外，财不外露，这世道人心复杂，你可不要轻信别人。
咱自家孩子纯朴善良，娘就怕你被别人欺负，受了伤害。
到了省城，要好好听西叔的话，西叔对我们家很好，对我也很好。
他是个有见识的人，你有什么不懂的，都可以向他请教。”
余知秋眼眶微微泛红，接过钱袋和包袱，说道：“娘，您放心吧，我都记住了。
我会照顾好自己的。”
此时，余知秋突然想起了苏小小。
他心中一紧，忙问道：“娘，小小呢？
我怎么没看到她？”
陈芸叹了口气，说道：“小小最近生了病，身子骨弱，本想跟着你一起去，可被她爹给拦下来了。
她爹也是担心她路上吃苦，加重病情。”
余知秋心中满是失落，但也明白苏猎户的苦心。
他想象着苏小小那柔弱的模样，心中不禁涌起一股担忧。
一切准备妥当后，二老亲自将余知秋送至威远镖局门口。
一路上，母亲陈芸不停地叮嘱着各种注意事项，从饮食起居到与人相处，事无巨细。
她的声音温柔而又亲切，仿佛是一首动听的摇篮曲，让余知秋的心中充满了温暖。
到了镖局门口，陈芸眼中忍不住泛起了泪光，那泪光如同闪烁的星星，透着深深的不舍。
她拉着余知秋的手，久久不愿松开，一步三回头，仿佛每走一步都充满了眷恋。
余知秋强忍着心中的难过，安慰道：“爹，娘，你们回去吧，我会平安回来的。”
余青山看着儿子，眼中也满是担忧，但他还是强装镇定，拍了拍余知秋的肩膀，说道：“儿子，在外面要照顾好自己，遇到什么事情不要慌，多和镖局的人商量。
爹相信你，一定能考出个好成绩。”
余知秋用力地点了点头，说道：“爹，您放心，我不会让您失望的。”
威远镖局余知秋听说过，镖局立派己有八十余载，创局祖师原是军中教头，卸甲后于省城开镖局，凭一手“铁臂拦江”的硬功与“一诺千金”的信誉立足。
早年护过漕运粮船，抵过黄河水匪；少康年间更受朝廷所托，护送江南贡品进京，途经太行七百里，硬撼十八股悍匪，镖旗始终未倒。
传到雷震天这辈，虽江湖渐平，却仍守着“镖在人在”的老规矩。
镖局后院那棵老槐树下，埋着历代镖师的随身兵刃，树身刻满走镖路线——从塞北戈壁到江南水乡，道道刻痕都是江湖里挣来的威名。
