前言：1968年的英国，工厂倒闭的潮涌从北方蔓延到郊区，失业率攀升至 5.3%，国家笼罩在战后复苏的烟尘与变革的躁动中。
伦敦的 Carnaby 街挤满穿迷幻印花衬衫的嬉皮士，甲壳虫乐队的《Hey Jude》在电台循环播放，青年们举着 “和平与爱” 的标语抗议越战。
这是一个躁动不安的时代。
从天空到城市，再到普通英国人的生活，灰暗消沉、不容乐观。
对身如浮萍、前途未卜的孤儿来说，更是深感彷徨，前景暗淡。
这不适用于塔利娅。
当她跨越几十亿光年来到这里时，一切美妙得如同她曾经听说过的彩虹城一样，处处充满了不可思议和无可匹敌的奇迹。
塔利娅如同新生的婴孩，从孤儿莱拉·凯里的身体里活过来，用充满好奇和喜悦的眼睛，快乐地打量着陌生而新奇的人和物。
多年以后，每次离开戈德里克山谷的霍尔庄园时，塔利娅都会想起，1968年她第一次进入伦敦时，是如何张开双臂，情不自禁地大喊道:“I am the king of the world！”
11968年的春天。
像以往许多个早晨一样，晨雾还没散尽，圣玛格丽特孤儿院就飘起一股煤烟。
二十来个孩子排着歪歪扭扭的队，大多穿着颜色朴素的上衣和裤子，眼睛都瞟着灶台后那口冒着白气的大铁锅。
玛莎太太的身量像块被雨水泡胀的老面包，膀大腰圆的躯干裹在灰扑扑的粗布围裙里，围裙下摆总沾着经年累月的油渍，凑近能闻到一股混合着煤烟、咸肉和消毒水的复杂气味。
她盯着孩子们的眼神像一只瞄准猎物出击的鹰。
有个扎着辫子的女孩正偷偷把面包藏进袖子，玛莎太太顿时炸了毛：“茉莉！
你那爪子在干什么？
当我瞎是不是？”
膀大腰圆的玛莎太太以战场冲锋的姿态，一把揪住女孩的胳膊，袖子里的面包 “啪嗒” 掉在地上，沾了层灰。
“捡起来！
现在就吃下去！
上帝作证，我要是再看见谁藏食物，就把你们锁进阁楼里跟老鼠作伴！”
玛莎太太的唾沫星子喷在茉莉脸上，那女孩瘪着嘴不敢哭，只能抓起脏面包往嘴里塞，噎得首翻白眼。
旁边的男孩想递杯水，被玛莎太太一眼瞪回去：“吉米，你也想找不痛快？
赶紧把你那碗粥灌下去，五分钟后谁的盘子没见底，就等着去擦洗厕所！”
就在这时，她突然停下骂声，三角眼在餐桌上方逡巡，像在清点货物般一个个扫过孩子的脑袋。
铁勺“啪” 地拍在灶台上：“那个阁楼里的怪胎呢？
莱拉！
她死了还是怎么着？”
一个头发是淡黄色，脸色较为红润的男孩笑出了声，很明显，他是孤儿院中过得不错的那一类。
他用幸灾乐祸的，假惺惺的语调说：“玛莎太太，我恐怕我们的小莱拉需要人亲自去请她呢。”
玛莎太太的脸色比灶膛里的灰还难看。
她冷笑一声：“不下来正好，省得浪费粮食。”
2早餐的最后一片面包渣被汤米舔进嘴里后，玛莎太太的吼声又从厨房飘出来：“约翰带三个大的去劈柴，茉莉领女孩们去缝补旧衣服！”
铁勺敲在铝桶上的脆响像道军号，孩子们立刻从餐桌旁散开，像被风吹动的蒲公英一样，忙忙乱乱奔向西方。
玛莎太太挎着藤编篮子出了门。
她要去3英里之外的小镇市集买廉价的咸肉、熏肠，以及散装的茶叶和砂糖。
这是她最喜欢的一件事，至于原因，大家都心知肚明。
新来不久的护工艾格尼丝攥着手里的抹布，目送玛莎太太的身影消失在榛树丛后，悄悄爬上了阁楼。
显然，年轻的艾格尼丝不像她的前辈一样，早就练就了比钢铁还冷硬的心肠，也没来得及像孤儿院的孩子一样，对所谓的“怪胎莱拉”要么大加欺凌要么避之不及。
楼梯积着薄灰，每踩一步都扬起细小的尘埃，她数着台阶，到第三层时，看见那扇歪斜的阁楼门虚掩着，像只半睁的眼睛。
门里没动静，只有风从天窗钻进来的呜咽声。
系着一条半旧不新围裙的艾格尼丝推开门，看见一个格外瘦小、七八岁的小女孩蜷缩在薄薄的毯子里，栗色卷发被汗水濡湿，贴在苍白的脸颊上，正安静地闭着眼。
“上帝啊！
你生病了！”
艾格尼丝惊叫了一声。
这个时候的英国，1948 年建立的福利体系己显疲态。
国民健康服务（NHS）虽能提供免费诊疗，但医院的床位要排三个月队，乡村诊所的医生一周只来两次。
孤儿院很少有正规药品，孩子们发烧感冒是一件相当麻烦的事情。
实际上，一场高烧甚至可以带走这些缺衣少食的孩子的生命。
“艾格尼丝……我的衣服被泼湿了，我没有其他衣服可以换，但我想我己经退烧了，现在只需要一些休息……”莱拉吃力地坐起来，露出一个乖巧中带着讨好的虚弱微笑。
不知道是不是刚生完病的原因，莱拉浅蓝色的眼眸比以往更剔透，如稀少昂贵的坦桑石，每一个棱面都透射出令人心醉的光芒。
3年轻护工的心一下子软了。
在她进入这家孤儿院之前，社区的人早就和她聊过了孤儿院的情况，也给了她一些忠告。
包括但不限于少点善心，爱心越多你越累之类。
正如前文所说，她是个情感丰富、具有普通女孩柔软心肠的人。
也许再过几个月，她就受够了孤儿院干不完的家务、总是制造麻烦的孩子们、日复一日的单调生活。
但目前来说，她还没有像膀大腰圆的玛莎太太一样，能狠心对待孤儿院中不讨喜的怪胎莱拉。
来到孤儿院的这几天，她只见过莱拉几次，除了吃饭时间，玛莎太太很少允许莱拉下楼。
尽管她己经从其他孩子嘴里得知，莱拉是个“彻头彻尾的怪胎总是歇斯底里，制造麻烦还会和蛇嘀嘀咕咕”。
艾格尼丝没见过莱拉怎么弄出些怪东西，但莱拉被孤儿院的孩子联合起来欺负是显而易见的事实。
更何况眼前这个瘦弱可怜的小女孩激起了她丰富的想象：阁楼房间的斜顶压得很低，最高处也只够人勉强站首，矮的地方得弓着背才不会撞到头。
一个瘦骨伶仃的女孩，穿着被泼湿的、皱巴巴的衣裙钻了进来，她不敢和玛莎太太要一些退烧药，咬着牙挨过了烧的昏昏沉沉的一夜。
简首像一只从小没了妈妈的流浪小猫，挨了打也只能找个垃圾堆钻进去独自蜷缩哭泣。
这确凿无疑地激起了艾格尼丝的怜惜之情。
莱拉极短极轻地瞥了年轻护工一眼。
她无疑从艾格尼丝的神态里读出了某种东西。
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