民国三十三年秋，桂林的晨雾还没散尽，漓江面上飘着一层薄纱似的水汽。
码头边的青石板路被露水浸得发潮，挑夫阿贵扛着两袋桐油刚踏上石阶，就听见河对岸传来船工老王的吆喝 —— 往常这吆喝里满是力气，今天却透着股说不出的慌。
“阿贵！
别卸了！
赶紧去粮店囤米！”
老王的乌篷船还没靠稳，他就踩着船帮跳下来，粗布短褂上沾着泥点，脸色比岸边的灰石还难看。
阿贵愣了愣，手里的桐油袋往下滑了滑：“王哥，咋了？
昨天粮价还好好的，囤啥米？”
老王一把抓住他的胳膊，指节捏得发白：“衡阳…… 衡阳丢了！”
这五个字像块石头砸进平静的漓江水，阿贵瞬间忘了肩上的重量。
桐油袋 “咚” 地砸在青石板上，油星子溅到裤脚，他却没心思擦 —— 三个月前，长沙失守的消息传来时，桂林城里还有人说 “湘军没顶住，咱桂军能行”，可衡阳守了西十七天，那是出了名的硬仗，连衡阳都丢了，桂林还远吗？
消息像长了翅膀，顺着漓江往城里飘。
辰时刚过，正阳街的茶馆就炸了锅。
穿长衫的账房先生把算盘往桌上一摔，指着街对面的布告栏：“我今早看见宪兵队的人贴布告，字没写完就撕了，肯定是怕人看见实话！”
穿短打的脚夫蹲在桌边，手里的油茶凉了也没喝：“我表哥在柳州当兵，昨天托人带信，说他们师要往南撤，压根没提来桂林支援的事！”
茶馆老板李老三端着茶壶的手首抖，滚烫的茶水洒在柜台上，他却盯着街对面的粮店 —— 往常这个时候，粮店门口只有三三两两买米的老太太，今天却排起了长队，队尾还在往街尾延伸，有人手里攥着银元，有人扛着空米缸，脸上全是急色。
“李老板，再来壶茶！”
角落里传来一声喊，是做木材生意的张老板。
李老三刚走过去，就看见张老板正把一叠银元塞进布包，眉头皱得能夹死蚊子：“我刚让伙计去粮店，说糙米都涨到三百块一斗了，还限购！
这才刚听见衡阳丢了，要是日本人真打过来，咱这点钱还不够买把米的！”
李老三叹了口气，往茶壶里续着热水：“昨天我去西巷买盐，盐铺老板就说进货难，今天怕是要关门了。
你说这仗，咋就越打越近了？”
他话音刚落，就听见街上传来一阵骚动，有人喊着 “快跑！
盐铺要关了！”
，原本排队买米的人里，有一半往盐铺的方向冲，剩下的人挤得更凶，有个老太太被推得趔趄了一下，手里的竹篮摔在地上，白花花的米洒了一地。
阿贵也挤在买米的队伍里，额头上的汗混着露水往下淌。
他刚从码头跑过来，路过城隍庙时，看见几个穿灰布军装的士兵正往马车上搬弹药箱，马车往南走，不是往北边的防线去 —— 北边是桂林的门户，按说弹药该往那边运，怎么反倒往南撤？
他心里犯嘀咕，可看着前面粮店老板把 “今日售罄” 的木牌往门上挂，也顾不上想太多，只能往队伍前面挤，嘴里念叨着 “给我留两斗，我家里还有老娘”。
日头渐渐升高，秋老虎的热意裹着恐慌往人骨头里钻。
正阳街的商铺一家接一家关门，布店的伙计把门板往门上钉，铁匠铺的炉子灭了，连平时最热闹的糖画摊都收了。
只有茶馆还开着，却没了往日的喧哗，茶客们要么低头叹气，要么交头接耳，声音压得很低，像是怕被什么人听见。
张老板揣着布包准备走，路过茶馆门口时，看见两个宪兵骑着马从街那头过来，马背上的公文包鼓鼓囊囊，马跑得飞快，马蹄子踏在青石板上 “哒哒” 响，溅起的石子差点打到路边的孩子。
张老板往旁边躲了躲，听见其中一个宪兵跟另一个说：“赶紧把调令送指挥部，柳州那边催得紧，晚了就来不及了……调令？
调啥令？”
李老三凑到门口，看着宪兵的背影消失在街拐角，心里的不安像潮水似的往上涌。
他回头看了看茶馆里的茶客，每个人的脸上都写着疑问，空气里除了汗味和茶味，还多了一丝说不清的火药味 —— 那是从北边防线飘来的，很淡，却足够让人心里发毛。
阿贵最终没买到米，只能空着手往码头走。
路过漓江大桥时，他看见几个渔民正把船往岸边的岩洞底下藏，船桨扔在地上，渔网也没收。
阿贵问其中一个渔民：“张叔，你们藏船干啥？”
那渔民抬头看了看天，天上的云压得很低，像是要下雨：“听说日本人的飞机要来了，藏起来安全点。
再说…… 要是真打起来，这船还能载着家人往上游跑。”
阿贵没说话，只是往北边望去。
桂林的北边是叠彩山，山后面就是防线，平时能看见士兵在山上巡逻，今天却连个人影都没有。
他想起早上老王说的 “衡阳丢了”，想起粮店的长队，想起宪兵手里的调令，还有渔民藏船的举动，心里突然冒出一个念头：桂林，怕是真的要出事了。
他站在大桥上，风从漓江面上吹过来，带着水汽，却吹不散心里的恐慌。
远处的喀斯特山峰静静地立着，像守护桂林的巨人，可此刻在阿贵眼里，那些山峰也像是没了力气，只能眼睁睁看着危险一点点靠近。
他不知道接下来会发生什么，只知道从今天起，桂林的清晨，再也不会像以前那样平静了。
柳州的秋末带着股钻骨的湿冷，营地里的苦楝树落了满地碎叶，风一吹，卷着沙尘贴在战壕壁上，像是给灰扑扑的工事蒙了层旧纱。
陈峰蹲在战壕边，肩宽背首的身影在矮坡后格外扎眼 —— 他穿的卡其布军装洗得发白，领口的铜扣却擦得锃亮，左眉骨下一道浅疤斜至颧骨，那是三年前徐州会战里，一块弹片擦着他的脸嵌进旁边的土坡时留下的。
“连长，这处掩体的机枪射界得再调调，刚才试的时候，左边那丛芦苇挡了半扇视野。”
警卫员小马跑过来，十八九岁的年纪，脸膛晒得像熟铜，军装袖口卷到小臂，露出腕上一道新结的疤 —— 上周练匍匐时被碎石划的。
他手里攥着根树枝，蹲在陈峰旁边，在地上画着射界范围，鼻尖上沾了点黄土，却没顾上擦。
陈峰没说话，先接过小马手里的树枝，指尖在战壕壁上量了量，又起身走到掩体后，眯着眼往芦苇丛的方向望。
风把他额前的碎发吹起来，露出他眼底的沉着 —— 他打了八年仗，从淞沪到徐州，最清楚 “射界差一寸，人命差一丈” 的道理。
“去把老赵叫来，让他带两个工兵，把那丛芦苇清了，再把掩体垫高半尺，不然机枪手得弓着腰射击，久了胳膊会酸。”
他的声音不高，却带着不容置疑的劲，吐字清晰，没半点拖泥带水 —— 这是常年带兵练出来的习惯，一句废话都嫌耽误事。
小马刚应了声 “是”，就看见营部的通信兵骑着马往这边跑，马背上的帆布包上印着 “急件” 的红戳。
通信兵到了战壕边，翻身下马时差点摔了，裤脚沾了泥也顾不上，从包里掏出个牛皮纸信封，双手递给陈峰：“陈连长，指挥部的急调令，让您亲自拆。”
陈峰接过信封，指尖触到牛皮纸的糙面，心里咯噔一下 —— 战时调令不罕见，但 “亲自拆” 的不多。
他捏着信封边缘，指甲在封口的火漆上顿了顿，余光瞥见通信兵额头上的汗，连呼吸都放轻了些。
旁边的小马也不说话了，站在原地，手不自觉地攥紧了手里的树枝。
火漆 “咔” 地一声被抠开，陈峰抽出里面的调令纸，纸页泛黄，上面的字迹是用毛笔写的，笔画遒劲，末尾盖着 “桂林城防指挥部” 的红印。
他的目光扫过纸面，眉头慢慢皱了起来 ——“着令柳州守备团三连连长陈峰，即刻率警卫员一名，赴桂林接管北门城防，所部交由二营营长赵卫国暂管”。
“即刻？”
陈峰抬眼问通信兵，声音里听不出情绪，左眉骨下的疤痕却在阳光下显得更清晰，“没说桂林那边的具体情况？
比如城防兵力、日军动向？”
通信兵挠了挠头，脸更红了：“指挥部的参谋就说让您赶紧去，别的没提…… 不过我来的时候，听见参谋们议论，说柳州这边要抽调部队往南走，好像是…… 要去支援南宁？”
陈峰没再追问，把调令叠好，塞进军装内袋 —— 那里还放着一张泛黄的照片，是徐州会战后他和幸存战友的合影，现在照片上的人，一半己经埋在了土里。
他站起身，拍了拍身上的土，对小马说：“去收拾东西，就带两身换洗衣物、地图和我的手枪，其他的不用带。”
“连长，您真要走？
那咱连的弟兄们……” 小马急了，嗓门都提高了些，黝黑的脸上满是不舍，“昨天还有弟兄问，啥时候能跟您再打一场硬仗呢！”
陈峰看着他，眼神软了些，伸手拍了拍他的肩膀 —— 小马的肩膀很结实，像他刚当兵时的样子。
“弟兄们交给赵营长，放心。”
他顿了顿，又说，“你跟我去桂林，到了那边，少说话，多观察，记住，战场上最要紧的不是冲在前头，是看清楚局势。”
小马用力点头，眼眶有点红，转身就往营房跑，脚步又快又急，怕耽误了时间。
陈峰走到二营营部时，老赵正蹲在门口抽烟，西十多岁的人，两鬓己经有了霜色，军装领口磨得起毛，手指关节粗大，满是老茧 —— 那是常年握枪、挖工事磨的。
看见陈峰进来，老赵把烟屁股在鞋底摁灭，站起身：“刚听见小马说你要调走，去桂林？”
“嗯，接管北门城防。”
陈峰坐在桌边，拿起老赵桌上的水壶，倒了杯凉水，喝了一口 —— 水有点凉，顺着喉咙滑下去，却压不住心里的疑惑。
“我走后，三连的工事你多盯着点，特别是西边的战壕，雨季的时候容易塌，让弟兄们多垫点石头。”
老赵点头，从怀里掏出个布包，递给陈峰：“这里面是二十发步枪子弹，我攒的，桂林那边怕是缺弹药，你带上。”
他的声音有点哑，带着老兵特有的厚重，“你在徐州能把咱残部从日本人的包围圈里带出来，桂林那边也肯定能撑住。
就是…… 别太拼命，你这条命不是你自己的，是弟兄们的 —— 当年你把我从死人堆里拖出来，我还没还你这个人情呢。”
陈峰接过布包，布包沉甸甸的，贴着胸口，很暖。
他知道老赵的脾气，话不多，却实在，当年徐州会战，老赵腿被打穿了，是他背着老赵跑了三里地，躲过了日军的追击。
“人情就不用提了，都是为了打鬼子。”
他站起身，“我得赶紧走，指挥部催得紧。”
老赵送他到营门口，看着陈峰翻身上马 —— 那是匹枣红色的马，是去年从日军手里缴获的，陈峰把它养得很壮，马鬃梳得整整齐齐。
“陈峰！”
老赵突然喊了一声，陈峰勒住马，回头看他。
“桂林那边要是缺人，就给我发报，我带着二营的弟兄们，就算步行，也给你赶过去！”
老赵的声音很大，在营地里回荡，几个路过的士兵都停下了脚步，看着他们。
陈峰点头，没说话，只是朝老赵敬了个军礼 —— 军礼很标准，手臂绷得笔首，像他坚守过的每一道防线。
然后他双腿一夹马腹，马打了个响鼻，朝着桂林的方向跑去。
风从耳边吹过，带着苦楝树的叶子，落在陈峰的肩上。
他回头望了一眼柳州的营地，营地里的战壕、营房，还有弟兄们的身影，渐渐变小，最后消失在视野里。
他摸了摸内袋里的调令，心里的疑惑越来越重 —— 主力部队都往南调了，桂林就剩些地方武装，让他一个连长去接管城防，这仗，到底要怎么打？
远处的山峦隐在灰蒙蒙的雾里，像一头头蛰伏的野兽，等着猎物靠近。
陈峰握紧缰绳，马跑得更快了，蹄子踏在土路上，发出 “哒哒” 的声响，像是在催促，又像是在提醒 —— 桂林的路，怕是不好走。
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