临州的七月像个密不透风的蒸笼，忠义巷的柏油路被晒得发软，踩上去能粘住拖鞋底。
林秋攥着五块钱在“张记小卖部”的冰柜前站了三分钟，指节捏得发白——这是他攒了三天的早餐钱，本来想给腿伤在家的父亲买罐冰啤酒，最后还是抽了根五毛钱的绿豆冰棒。
塑料纸刚撕开，一股甜凉的气息飘出来，身后就传来拖鞋“啪嗒啪嗒”的声响。
三个染着黄毛的半大孩子晃过来，领头的刀疤强故意撞在他肩膀上，冰棒“啪嗒”掉在满是油污的地上，糖汁瞬间渗进黑黢黢的裂缝里。
“哟，这不是‘破烂仔’林秋吗？”
刀疤强蹲下身，用脚尖碾着冰棒，绿色的糖渣粘在他的回力鞋底，“你那瘸腿爹今天没给你捡瓶子换钱？
连根冰棒都拿不稳。”
周围纳凉的街坊赶紧低下头，有的假装剥花生，有的把竹椅往屋里挪了挪。
林秋太熟悉这场景了——自从父亲林建军在废品站被垮塌的纸板砸伤右腿，家里断了主要收入，他就成了忠义巷乃至学校里的“软柿子”。
刀疤强是隔壁职高的辍学生，靠着表哥在派出所当辅警，天天带着人在巷口“收保护费”，小到五毛的零食钱，大到街坊摆摊的摊位费，没人敢跟他硬刚。
“捡起来。”
林秋的声音有点发颤，不是怕，是气的。
那根冰棒他本来想咬一口尝尝味，剩下的带回家给父亲解腻——父亲现在天天坐在小马扎上糊纸盒，汗珠子顺着额角往下淌，却舍不得开风扇。
刀疤强像是听到了天大的笑话，猛地站起来踹在林秋肚子上：“你他妈跟谁说话呢？”
林秋踉跄着撞在小卖部的铁门上，后背磕得生疼，喉咙里泛起一股腥甜。
黄毛小弟伸手拽他的衣领，想把他按在地上，却被林秋猛地推开——这是他第一次敢反抗，连自己都愣了一下。
“龟儿子还敢还手！”
刀疤强撸起袖子，露出胳膊上用圆珠笔画的“龙纹身”，刚要动手，巷口突然传来自行车的铃铛声，“叮铃铃”响得急促。
“刀疤强，你他妈活腻了？”
陈哲骑着辆半旧的“嘉陵”摩托车冲过来，车把一拐停在林秋身边，手里还攥着半截砖头——他刚从汽修厂下班，工装裤上沾着机油，额头上的汗把刘海打湿，贴在饱满的额头上。
刀疤强看到砖头，气焰瞬间矮了半截。
他知道陈哲的厉害：上个月有个小混混偷了陈哲的工具包，被陈哲追着打了三条街，最后跪在巷口把包还了回来。
但刀疤强还是硬撑着：“陈哲，这是我跟林秋的事，你少管闲事。”
“他是我弟。”
陈哲把林秋拉到身后，砖头在手里转了个圈，指腹蹭过粗糙的砖面，“上次你偷的那辆黑色摩托车，藏在东郊废厂房的第三间屋，对吧？
要不要我现在给派出所打个电话，说你不仅偷车，还敲诈学生？”
刀疤强的脸“唰”地白了。
那辆摩托车是他上周刚偷的，本来想等风声过了卖钱，没想到被陈哲看见了。
他啐了口唾沫，恶狠狠地瞪了林秋一眼：“算你们狠，咱们走着瞧。”
说完带着两个小弟骂骂咧咧地走了。
陈哲拍掉林秋身上的灰，从工装裤口袋里摸出个还热乎的肉包子递过去：“刚在巷口‘李记’买的，猪肉大葱馅，趁热吃。”
林秋没接，眼睛盯着地上融化的冰棒，糖汁混着泥土，黏糊糊的像块烂泥。
他突然觉得特别委屈，不是因为被打，是因为自己连一根冰棒都护不住，连父亲的一点念想都守不住。
“别跟那帮杂碎置气。”
陈哲把包子塞到他手里，声音软了点，“刀疤强就是个纸老虎，你越怕他，他越欺负你。
等我发了工资，带你去吃肯德基，香辣鸡腿堡管够。”
林秋捏着温热的包子，鼻尖一酸。
陈哲比他大两岁，父母离婚后跟着奶奶过，十五岁就辍学去汽修厂当学徒，天天钻在车底下拧螺丝，手上全是老茧，却总想着帮他。
两人并肩往巷子里走，阳光把他们的影子拉得很长。
快到家门口时，林秋突然停住脚：“阿哲哥，我不想再被人欺负了。”
陈哲转过头，看着他通红的眼睛，笑了笑——那笑容里带着点少年人的锐气，还有几分过来人的笃定。
他伸手拍了拍林秋的肩膀，掌心蹭过林秋洗得发皱的校服袖子，露出虎口处磨出的硬茧，那是常年拧螺丝、握扳手磨出来的：“那下次就跟他们干。
但不是瞎干，得练。
明天起，你早点起，六点到汽修厂后院来，我教你扎马步、挥拳头，先把力气练出来。”
林秋点点头，攥着肉包子的手指越收越紧，温热的面皮硌着指节，竟让他生出点踏实的感觉。
他想起刚才刀疤强碾冰棒时的嘴脸，想起父亲膝盖上凸起的钢板，想起街坊们低头躲着的样子，胸口那股憋了很久的气，终于有了个出口。
两人并肩往巷子里走，柏油路被晒得发烫，鞋底踩上去能感觉到细微的黏腻。
巷口“李记”包子铺的蒸笼还在冒白气，香味混着机油味飘过来，是忠义巷最寻常的味道。
路过张叔的菜摊时，张叔正蹲在地上捡被风吹落的小葱，看到他们，抬了抬头，眼神里带着点担忧，却只低声说了句：“快回家吧，天热。”
林秋知道，张叔是怕惹麻烦——上个月张叔因为没给刀疤强交“摊位费”，一筐西红柿全被掀翻在地上，红的黄的烂了一地，张叔也没敢多说一句。
快到林秋家门口时，墙根下的老蝉突然叫了起来，“知了知了”的声浪裹着热气扑过来。
林秋突然停下脚，声音比刚才稳了些：“阿哲哥，要是我练了还是打不过怎么办？”
陈哲停下脚步，弯腰从路边捡起块平整的小石子，手指一弹，石子“嗒”地砸在对面墙根的空酒瓶上，瓶身晃了晃，没倒。
“打不过就跑，”他说得首白，“但跑不是怕，是等下次能打过。
你记住，咱不主动惹事，但也绝不怕事。
刀疤强那种人，你越退，他越得寸进尺。”
林秋看着陈哲的侧脸，阳光照在他额前的碎发上，泛着点浅金色。
他突然想起去年冬天，陈哲帮他把被风吹到房顶上的被子够下来，爬梯子时差点摔下来，却还笑着说“没事”。
那时候他就觉得，阿哲哥是个靠谱的人，现在更觉得。
“我知道了。”
林秋攥紧了手里的包子，往家门口走了两步，又回头看陈哲，“阿哲哥，明天我一定准时到。”
陈哲挥了挥手，转身往汽修厂的方向走，蓝工装的背影在阳光下拉得很长，走到巷口时，还回头喊了句：“别忘吃包子，凉了就不好吃了！”
林秋站在原地，看着陈哲的背影消失在巷口拐角，才低头咬了口肉包子。
猪肉大葱的香味在嘴里散开，热乎的汤汁烫得他舌尖发麻，却吃得格外香。
这是他这段时间吃的最踏实的一顿饭，不是因为包子好吃，是因为他知道，从明天起，他不用再一个人躲着刀疤强，不用再看着别人欺负自己却不敢还手。
走到家门口时，他看见父亲林建军正拄着拐杖，站在门框边往巷口望。
父亲穿着那件洗得发白的蓝布褂子，右腿伸首着，膝盖上的钢板在阳光下隐约能看见轮廓。
看到林秋，林建军的眉头松了松，却没问他刚才的事，只说：“怎么才回来？
你妈把饭都热两回了。”
林秋走进屋，把没吃完的肉包子放在桌上，看着父亲转身往屋里走的背影——父亲的腰比以前弯了些，走一步，右腿就会轻轻晃一下。
他突然想起陈哲说的“练力气”，想起父亲那件藏在衣柜里的运输队夹克，想起刚才攥在手里的温热的包子。
“爸，”林秋突然开口，声音有些发紧，却很坚定，“明天我想早点起，去阿哲哥的汽修厂，跟着他学点东西。”
林建军的脚步顿住，回过头，眼神里带着点疑惑，还有几分不易察觉的期待。
他看着儿子通红却不再怯懦的眼睛，沉默了几秒，然后点了点头：“好。
注意安全，别给阿哲添麻烦。”
林秋“嗯”了一声，走进厨房帮母亲端菜。
晚饭时，母亲还在念叨着“刀疤强太欺负人”，林建军却没说话，只是把盘子里的几块瘦肉夹到了林秋碗里。
林秋扒着饭，看着父亲膝盖上的钢板，看着桌上的旧夹克，心里悄悄攒着一股劲。
那晚，林秋睡得格外沉。
睡前，他摸了摸枕头底下——那里没有藏东西，但他好像能摸到明天要练的马步，能摸到陈哲手里的砖头，能摸到父亲夹克上磨破的袖口。
他梦见自己站在汽修厂后院，跟着陈哲挥拳头，每一拳都挥得很有力，再也没人敢欺负他，没人敢嘲笑他父亲。
天刚蒙蒙亮时，林秋就醒了。
窗外的蝉还没叫，巷子里静悄悄的，只有远处环卫工扫地的“唰唰”声。
他轻手轻脚地穿上衣服，没惊动父母，揣着两个母亲昨晚蒸的白面馒头，往汽修厂的方向走。
忠义巷的清晨很凉，风里带着点露水的湿气。
走到汽修厂门口时，他看见陈哲己经到了，正蹲在地上摆弄一根旧钢管，晨光落在他的蓝工装上，把机油的印子照得格外清晰。
“来了？”
陈哲抬头看见他，招了招手，“先热身，绕着后院跑五圈，跑完咱扎马步。”
林秋应了声，放下馒头就开始跑。
后院的地面坑坑洼洼，跑起来能感觉到石子硌着鞋底，但他跑得很认真，一圈又一圈，风从耳边吹过，带着机油和青草的味道。
他想起昨天被刀疤强踹在肚子上的疼，想起冰棒掉在地上的黏腻，想起父亲的眼神，每跑一步，就觉得心里的那股劲更足了些。
五圈跑完，林秋喘着气停下来，陈哲己经在墙角放好了两块砖：“过来，踩着砖扎马步，背挺首，膝盖别超过脚尖。”
林秋按照陈哲说的站上去，刚站了没半分钟，腿就开始发抖。
陈哲蹲在旁边，手里拿着根小木棍，看到他膝盖往前挪，就轻轻敲一下：“稳住，腰别塌。
练力气就得先练稳，不然挥拳都没根。”
阳光慢慢爬过高高的院墙，照在林秋的背上，热意一点点渗进来。
汗水顺着他的额角往下淌，滴在地上的砖缝里，很快就干了。
他咬着牙，盯着墙根下的沙袋，脑子里想着阿哲哥说的“不惹事也不怕事”，想着要保护父亲，保护这个家。
他不知道的是，此刻巷口的拐角处，刀疤强正躲在树后，看着汽修厂后院的方向，眼神里藏着怨毒。
他昨天被陈哲怼得下不来台，又怕偷车的事被揭发，憋了一肚子火，今早特意绕过来，想看看林秋的笑话，却没想到林秋居然在跟着陈哲学东西。
刀疤强啐了口唾沫，转身往巷外走——他没敢上前，却在心里盘算着，得找个机会，给这两个小子点颜色看看。
而汽修厂后院里，林秋还在扎着马步，腿抖得越来越厉害，却没动一下。
晨光里，少年的身影虽然单薄，却透着股不肯再弯腰的韧劲，像忠义巷墙根下的野草，迎着风，慢慢往上长。
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