民国二十三年，梅雨季。
乌篷船的橹桨拨开青溪上的浮沫，溅起的水花带着股腐草味，黏在沈砚秋的白帆布西装上，凉得像块冰。
他刚从法国马赛回来满半年，手里攥着的黄铜怀表壳子被体温焐得发烫，表针“咔嗒咔嗒”走得急促，像是在跟这慢悠悠的船速较劲。
“沈先生，前面就是青溪镇了。”
船家老陈把橹一收，指了指前方雾气里露出来的黑瓦檐角，“这鬼天气，进了镇您可得当心，夜里别瞎转悠。”
沈砚秋“嗯”了一声，目光落在远处镇口那棵歪脖子老槐树上。
树丫上挂着些破布条，被雨水泡得发白，风一吹晃晃悠悠，倒像吊着些人影。
他是受了老同学顾明远的信来的——顾明远在青溪镇当镇长，信里说镇上近来怪事频发，死了两个村民，死因蹊跷，县里头的仵作查不出名堂，只能请他这个留洋回来的法医帮忙。
船靠岸时，雨丝密得能织成网。
沈砚秋拎着他的皮箱，箱子里装着显微镜、解剖刀和几瓶试剂，都是他吃饭的家伙。
镇口没什么人，只有个卖油纸伞的老头缩在草棚下抽烟，见他过来，眼皮都没抬一下，只含糊地说了句：“外来的？
住客栈就去东头的‘悦来居’，别往西街走。”
“西街怎么了？”
沈砚秋问。
老头把烟锅子在鞋底上磕了磕，火星子在雨里灭得快：“闹鬼。”
沈砚秋没接话。
他在法国见多了尸检台上的离奇死状，什么“鬼索命”，最后查来查去都是人搞的鬼。
可等他走到悦来居门口，还是被那股子压抑劲儿裹住了——客栈的木门漆皮掉得厉害，门框上贴着张泛黄的符纸，边角卷了边，像是被人撕过又粘回去的。
“客官，住店？”
柜台后探出个脑袋，是个穿灰布衫的掌柜，脸上堆着笑，眼神却飘得很，“就剩楼上一间朝南的房了，您要不嫌弃……就这间。”
沈砚秋把箱子放柜台上，掏出块银元，“顾镇长没跟你打过招呼？”
掌柜的眼睛亮了亮，赶紧把银元攥手里：“哦！
是沈先生啊！
顾镇长提过，说您是来查事儿的。
您放心，您住的那间房干净，夜里……夜里要是听见什么动静，您就当是风吹的。”
这话听得沈砚秋心里犯嘀咕。
他拎着箱子上了楼，房间倒还算整洁，就是窗纸破了个洞，风从洞里钻进来，吹得桌上的油灯“忽明忽暗”。
他把皮箱打开，取出显微镜放在桌上，又从箱子夹层里翻出顾明远的信，再看了一遍——“每夜亥时，镇中心广场必闻女孩哭声，广场上会留一块红布，己有两人在广场附近离奇死亡，死时脸上都带着笑……”夜里亥时，沈砚秋果然听见了哭声。
那哭声不像寻常孩子哭闹，细得像根线，从窗缝里钻进来，带着股子水汽，呜呜咽咽的，听得人心里发紧。
他本就不是能坐得住的性子，当下披了件外套，拿上手电筒就出了门。
街上空荡荡的，只有石板路缝里积着的雨水反射着月光。
哭声是从镇中心广场传来的，他顺着声音走，越靠近广场，那哭声就越清晰，到后来竟像是贴在耳边哭似的。
他掏出随身携带的听诊器——这是他的习惯，遇到奇怪的声音，总喜欢用听诊器判断来源——贴在耳边仔细听，却发现那哭声竟不是从一个方向来的，倒像是从西面八方的空气里钻出来的。
“谁在那儿？”
沈砚秋大喝一声，手电筒的光柱扫向广场中心。
光柱里，只见那棵老槐树下，果然铺着一块红布。
红布是粗棉布做的，约莫有三尺见方，在月光下红得刺眼。
更怪的是，红布周围没有任何脚印，像是凭空落在那儿的。
他走过去，蹲下身，手指捏起红布的一角。
指尖触到布料时，他皱了皱眉——布面是湿的，但不是雨水的湿，倒像是沾了露水，而且布边上沾着点深褐色的东西，他放在鼻尖闻了闻，有股淡淡的苦涩味，像是某种树皮的汁液。
“沈先生？
您怎么在这儿？”
身后突然传来个苍老的声音，沈砚秋猛地回头，手电筒的光柱照过去，只见一个穿着蓝布衫的老太太拎着个馄饨担子，站在广场边上，手里还拿着个汤勺。
“您是？”
“我是街口卖馄饨的周奶奶。”
老太太把担子放下来，掀开锅盖，热气冒出来，带着股葱花味，“这时候您怎么还出来？
不怕……不怕那东西？”
沈砚秋指了指地上的红布：“周奶奶，这红布和哭声，您见过多少次了？”
周奶奶叹了口气，拿汤勺搅了搅锅里的馄饨：“有小半个月了。
起初没人当回事，以为是哪家姑娘受了委屈夜里哭，可后来……后来李屠户和张秀才就死在这广场边上了。”
“他们是怎么死的？”
沈砚秋追问。
“李屠户是头天晚上在这儿喝了酒，第二天早上就被人发现趴在红布边上，脸上还带着笑，嘴角淌着血；张秀才是去捡那块红布，刚碰到布角，就首挺挺地倒下去了，也是笑着死的。”
周奶奶的声音压低了些，“镇上人都说，是几十年前死在这儿的那个姑娘回来了，那姑娘当年就是穿着红衣服跳河的，死后没人收尸，就埋在这老槐树下。”
沈砚秋没说话，又低头看了看那块红布。
他用手电筒照了照红布周围的地面，石板路很平整，没有任何挖掘过的痕迹，也没有脚印。
他又起身绕着老槐树走了一圈，树干上有不少刻痕，大多是孩子们刻的名字，只有一处刻痕很新，像是用刀刻的，形状像个月牙。
“周奶奶，刘老爷家在哪儿？”
沈砚秋突然问。
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