次日清晨。
钟离末面色沉郁，有气无力地准备着早饭，似乎怀揣着什么心事，整个人看上去心不在焉的。
屋外，钟离未正在整理着前几日参加猎杀妖兽任务所斩获的妖兽鳞角，他打算今日前往苍梧城一趟，顺道将这些鳞角兑换为赏金。
华夏帝国为了鼓励骁将奋勇杀妖，特地制定了相应的赏罚制度。
斩杀妖兽时，可以通过收集象征妖兽身份的鳞角或其他物件，然后到帝国城镇中专门设立的机构，兑换相应的赏金。
“哥，吃饭了。”
钟离末将蒸好的馒头和一碟小菜端至桌子上，朝着屋外高声喊道。
“来了！”
听到招呼，钟离末不慌不忙地放下手中妖兽的獠牙，用水洗净双手，进屋坐下，拿起一个馒头便大口吃了起来。
“哥，你说我是不是很蠢啊，找个灵兽还差点把小命给弄丢了。”
回想起昨日在横石山脉那九死一生的经历，钟离末对自己的未来不禁萌生了些许不自信的想法。
“傻小子，瞎说什么呢。”
钟离未听到弟弟又在胡思乱想，一个没留神，差点被嘴里的馒头噎住。
“可我没日没夜地修炼了整整三年，却始终都无法突破骁灵的瓶颈，我有时候甚至怀疑自己不是修行的料。”
钟离末神色黯然，长叹了一声，三年的时间至今还停留在骁卒，很难让他不怀疑自己。
“离末，修炼这事急不来，得循序渐进，时机一到，境界自然而然就突破了！”
“可是……”“别可是了，先吃饭吧，待会还要去城里一趟呢。”
为了不让弟弟继续胡思乱想，钟离未只好将这个话题岔开。
朝阳冉冉升空，晨露尚且未晞，枝头的鸟儿欢快地吟唱着动听的歌儿，善良淳朴的农人也陆陆续续地开始了一天的辛勤劳作。
“离末，好了吗？
我们要出门了。”
钟离未拎起收拾妥当的包裹，高声询问道。
“好了哥，我们走吧。”
话音刚落，钟离末便像一阵风似的从屋里一溜烟地跑了出来。
“离未，你们这是要去城里吗？”
正在田里劳作的刘三伯，抬头擦汗的间隙里，看到两兄弟正朝着苍梧城的方向走去，热情地打了个招呼。
三年前，无家可归的兄弟俩逃难至刘家村。
正是刘三伯好心收留了他们，还带领着村民帮忙修建了这间茅屋，在生活中也是处处加以照拂。
兄弟俩打心底里感激这位老者，每次进城，都会帮老人购置一些生活所需的物品。
“是啊，三伯，您需要帮带些什么东西吗？”
钟离未语气温和地询问道。
“不用了，家里还不缺什么，你们早去早回，注意安全啊。”
老人叮嘱了两兄弟一声，便又继续埋头干活了。
刘三伯说来也是个命苦的人，他今年六十有八，本该是在家中陪伴孙女，安享晚年的年纪。
却因一场突如其来的变故，让他心爱的女儿女婿惨死于妖兽之手。
原本幸福美满的一家西口，如今只剩下他和年仅十岁的小孙女，相依为命。
然而，这世界的规则便是如此：要么生于富人权贵之家，锦衣玉食，无所忧虑。
要么成为一名强大的骁将，虽说过着在刀尖上舔血的日子，但起码活得逍遥自在。
要么便是如刘三伯这般的普通人，每日战战兢兢、提心吊胆地苟活于世，生死全然取决于他人。
两个时辰后，钟离末两人便来到了苍梧城门口处。
苍梧城是华夏帝国北部重镇，由于毗邻横石山脉和荒骨原野，其战略位置显得极为重要。
一来，苍梧城作为抵御北边妖兽南下的要塞，帝国在此修建了坚固的防线，驻扎着大量的骁将和士兵。
二来，它紧靠着华夏帝国境内最大的灵兽聚集地，能够为往来横石山脉寻觅灵兽的骁将们提供休憩整顿之所。
自从妖族入侵大陆，并不断地发动战争，帝国很多土地和城池都被占领，极大的压缩了人族的生存之地。
如今，帝国现存城池的数量与规模比较有限，根本无法容纳所有民众。
像钟离末这类的普通人，只能居住在城池的周边区域，寄托希望于城中的骁将军队来威慑妖兽。
城池外的村落并非绝对安全，它们时常会遭受妖兽的袭击，钟离末原来的村子便是毁于这样的灾祸之中“今天入城的人可真多！”
钟离末望着城门口排起长龙的队伍，不禁惊叹道。
“是啊，今天是城里的集日，进城的人自然要比平时多些。”
钟离未微微颔首，望着长长的队伍说道。
城池的城门处，矗立着一面巨大的铜镜，其边缘处镶嵌着厚重且古朴的铜框，镜面上镌刻着神秘莫测的符文，幽微的光芒从符文间隐隐散发。
这面铜镜名曰显妖镜，是由极其珍贵的荧惑石打造而成，再配上特殊的符文之力，使其能够照出妖形，让妄图通过易容化形来混入城中的妖兽无所遁形。
为了防止妖族混入，所有入城之人必须经过显妖镜的照射，未有异常表现者，才可进入苍梧城。
钟离末和钟离未在检查完身份之后，顺利地进入了城中。
苍梧城不愧为帝国北境的重镇，踏入城中，映入眼帘的是一幅无比繁华热闹的绚丽景象。
贩夫走卒们行色匆匆，骁将平民们穿梭如流，来来往往，络绎不绝。
街道两旁，琳琅满目的各色货物摆满一地，商贩们卖力的吆喝声此起彼伏，行人们嘈杂的谈论声交相呼应。
这些声音相互交织，错落有致，共同谱就了一曲演绎市井生活的交响乐。
“离末，我们先去兑功坊，待会送你个好东西。”
钟离未故作神秘地说道。
兑功坊，顾名思义，乃骁将凭借妖兽战利品来兑换赏金的帝国机构。
通常，每个城池都会有一个这样的机构部门。
“哥，你要送我什么好东西呀？”
钟离末满怀欣喜地问道。
“到时候你就知道了，走吧！”
钟离未舒颜嬉笑，故意卖起了关子。
“咦，还搞得神神秘秘的。”
钟离末撇撇嘴，看似一脸的满不在乎，可那好奇的神色却难以掩饰，心底更是盈满了期待。
他慌忙追上钟离未的脚步，一边走一边猜想着哥哥会送给他什么东西。
兑功坊位于城镇中心的雁弧街上，离城门不远，未消多时，两人就抵达了其大门处。
朱红色的大门敞开着，两旁伫立的石狮子威武霸气，好不气派。
今天是集日，来兑换赏金的人自然也是不少。
兑功坊内，人来人往，热闹非凡。
钟离未领着钟离末刚走进了兑功坊的院子，便看到一群人围拥在一起，叽叽哇哇地讨论着。
“你看到了吗？
刚才有人拿着犀石兽的犀角来兑功。”
说话的是个身材精瘦的男子，声音因激动而有些尖锐。
“是荒骨原野的犀石兽？”
旁边满脸胡茬的壮汉急切地追问，表情中有些惊讶。
“这苍梧城周边数百里范围内，只听说荒骨原野有这么一头犀石兽，不是它还能是谁？”
“是谁这般厉害，听说那犀石兽……”一个年轻后生凑了过来，满脸好奇，佩服之情难掩于表。
周围的人群一听到有人把荒骨原野的犀石兽斩杀了，顿时热烈地讨论起来，你一言我一语，满是惊讶与仰慕。
“哥，那犀石兽很厉害吗？
怎么这些人都一副很震惊的样子？”
钟离末见这些人的表情好生夸张，心中也是充满了好奇。
“那犀石兽的实力只有堂主级，算不上特别厉害的妖兽，但是想要斩杀它，并非易事。”
算不上厉害，但斩杀并非易事，这不是悖论嘛。
“犀石兽拥有像磐石般坚硬的皮甲，普通武器很难对它造成伤害。
最主要是它还特别狡猾，在战斗中一旦察觉自己处于劣势，便会毫不犹豫地遁地而逃逃走。”
半年前，钟离末曾参加过围剿犀石兽的任务，但这犀石兽狡猾得很，一瞅见他们人多势众，甚至都未等交手，便哧溜一下逃走了。
悬令阁对犀石兽的悬赏令发布一年有余，没想到居然被人给成功斩杀了。
就在钟离未心里暗自嘀咕时，一位身着白衣的少年从兑功坊阁楼里阔步走出，他步履轻盈如风，浑身透着意气风发的劲儿，潇洒地向着城门的方向行去。
顿时，人群之中又爆发出一阵更为激烈的议论声。
“看，就是他，斩杀犀石兽之人！”
一个粗壮的汉子扯着嗓子喊道。
“没想到是如此年轻的少年！”
一位老者捋着胡须，惊叹道。
“真是英雄出少年，前途不可估量！”
“这少年有些面生，似乎在这苍梧城未曾见过此人。”
......钟离末顺着众人的目光望去，一名身材高挑、面容清秀的少年映入他的眼帘。
少年看起来和钟离未年纪相仿，不同的是，他的眼神凌厉如剑，透着一股普通人难以拥有的自信。
那自信仿佛是与生俱来的，犹如璀璨星辰，让人无法忽视。
钟离末痴痴地望着远去的少年，眼中满是羡慕与向往，幻想着自己有朝一日也能这般威风凛凛。
首到那身影逐渐消失在熙熙攘攘的人群之中，他才如梦初醒般回过神来。
一萧一剑拂袖去，鲜衣怒马少年郎。
