次日清晨，天刚蒙蒙亮，柳阿阮就起身收拾了铺子里的碎瓷片 —— 昨夜煮的积雪草水擦了三遍伤口，今早起来竟不那么疼了，连红肿都消了些。
她把沈知汐剪好的草药收进布包，又摸了摸怀里的手札，想着今日辰时沈知汐就来带她去后山，心里竟有了几分盼头。
可刚把铺门拉开一条缝，就听见巷口传来细碎的议论声。
“听说了吗？
柳记的胭脂有毒，昨儿个西街的张婶用了，脸肿得像馒头！”
“真的假的？
我前阵子还想买呢，幸好没买！”
“周府的人说了，柳丫头为了省钱，用的都是烂草烂花，哪能没毒？”
柳阿阮的心猛地一沉，伸手把门缝推大些，就见几个妇人站在巷口，对着柳记的方向指指点点，眼里满是忌惮。
她刚想出去辩解，就见一个穿粗布裙的妇人捂着脸，哭哭啼啼地朝着铺子走来，身后还跟着两个看热闹的街坊。
“柳阿阮！
你给我出来！”
妇人走到铺门口，一把扯开捂脸的布巾 —— 只见她右脸颊红肿得发亮，还起了好几颗红疹子，看着触目惊心，“我前日在你这儿买的胭脂，用了两回就变成这样！
你这黑心丫头，是想害死我吗？”
柳阿阮愣住了，她前日根本没开门 —— 周府砸铺后，她连原料都没有，哪来的胭脂卖？
“这位婶子，您是不是认错了？
我前日没开门，也没卖过胭脂给您啊！”
“你还敢狡辩！”
妇人往前凑了两步，手里攥着个青釉胭脂盒，盒身上歪歪扭扭刻着 “柳记” 二字，“这不是你家的胭脂盒是什么？
我花了二十文买的，如今脸变成这样，你得赔我医药费！
不然我就去告官！”
周围的街坊听见动静，渐渐围了过来，七嘴八舌地议论着。
“这盒子看着倒像柳记的……可柳丫头前几日铺子被砸了，哪有胭脂卖？”
“说不定是她偷偷做的，用了坏东西！”
议论声像针一样扎在柳阿阮心上，她想解释，却不知从何说起 —— 那胭脂盒虽刻着 “柳记”，却是仿的，她家里的胭脂盒都是祖父传下来的梨木盒，根本没有青釉的。
妇人见围观的人多了，哭喊声更大了：“大家评评理！
我一个妇道人家，攒点钱买盒胭脂容易吗？
如今脸成这样，连门都不敢出，她还不承认！”
说着就要往铺子里闯，想抓柳阿阮的胳膊。
柳阿阮往后退了两步，心里又急又慌 —— 她知道这是有人故意找茬，十有***是周府的人搞的鬼，可她拿不出证据，只能眼睁睁看着街坊的眼神从疑惑变成怀疑。
就在这时，一道熟悉的声音从人群外传来：“这位婶子，先别急着闹，我瞧您这脸，倒不像是胭脂有毒，像是铅粉过敏。”
众人回头，见沈知汐提着个草药篮走了过来，篮子里装着些刚采的野菜和草药，身上还沾着些露水。
她走到妇人面前，目光落在那红肿的脸颊上，又看了看妇人手里的胭脂盒：“婶子，能让我看看您买的胭脂吗？”
妇人愣了愣，下意识地把胭脂盒往身后藏了藏，却被沈知汐轻轻按住了手：“您若真是用了柳记的胭脂出了问题，让大家看看，才能还您公道不是？”
她的语气温和，却带着不容拒绝的笃定，妇人只好不情愿地把胭脂盒递了过去。
沈知汐打开胭脂盒，一股刺鼻的铅味扑面而来，与柳记常用的草木香截然不同。
盒里的胭脂呈死红色，质地粗糙，用指尖捻了捻，还能感觉到细小的颗粒 —— 这根本不是柳阿阮做的胭脂，柳记的胭脂都是用草木熬制，质地细腻，带着淡淡的花香。
“大家闻闻就知道了。”
沈知汐把胭脂盒递到围观的街坊面前，“柳记的胭脂用的是红蓝花、积雪草这些草药，闻着是草木香；可这盒胭脂，满是铅粉的刺鼻味，铅粉性烈，若是肤质敏感，用了极易红肿过敏，严重的还会烂脸。”
有个经常买柳记胭脂的老妇人凑过来闻了闻，皱着眉说：“确实不是柳记的味道！
柳丫头的胭脂是香的，这个闻着呛人！”
另一个街坊也说：“我前几日还在柳记买过胭脂，她的胭脂是珊瑚色，不是这种死红色！”
妇人的脸色变了变，强辩道：“就算味道不一样，说不定是她换了配方！
我的脸就是用了这胭脂才变成这样的！”
沈知汐从草药篮里取出一根银针，递给妇人：“婶子若不信，咱们可以试一试。
铅粉遇银会变黑，若是柳记的草木胭脂，银针不会变色；若是这盒胭脂，银针一插就黑。”
她顿了顿，看向围观的街坊，“大家都做个见证，是真是假，一试便知。”
妇人的手开始发抖，想抢回胭脂盒，却被街坊拦住了。
沈知汐打开胭脂盒，将银针轻轻插入胭脂中，片刻后取出 —— 只见银针的末端果然变成了黑色，像被墨染过一样。
“这还有假吗？”
沈知汐举着变黑的银针，对众人说，“柳记的胭脂我见过，都是用草药熬制，绝不含铅粉。
这位婶子手里的胭脂，分明是用铅粉做的毒胭脂，不知道是哪家铺子的，却故意刻上‘柳记’的名字，想来是想栽赃陷害。”
围观的街坊顿时明白了，看向妇人的眼神变得鄙夷起来。
“原来是故意找茬！”
“我就说柳丫头不是那样的人！”
“肯定是周府的人搞的鬼，他们一首想逼柳丫头交铺子！”
妇人见阴谋被揭穿，捂着脸就想跑，却被两个街坊拉住了：“你不说清楚，不许走！
是谁让你来栽赃柳丫头的？”
妇人急得快哭了，支支吾吾地说：“是…… 是周府的管家让我来的，他给了我五十文钱，让我假装用了柳记的胭脂过敏，闹一场…… 我不是故意的，我只是贪小便宜……” 说完就挣脱街坊的手，头也不回地跑了。
围观的街坊纷纷安慰柳阿阮：“柳丫头，你别往心里去，是我们错怪你了！”
“周府也太过分了，砸了铺子还不够，还来这一套！”
柳阿阮看着眼前的景象，心里又暖又酸 —— 若不是沈知汐及时赶来，她今天怕是跳进黄河也洗不清了。
“多谢沈姑娘。”
柳阿阮走到沈知汐面前，深深鞠了一躬，“若不是你，我今天……不用谢。”
沈知汐扶起她，把那盒毒胭脂扔进了旁边的垃圾桶，“周府这是怕你找到原料，重新开铺，才用这种下三滥的手段。
咱们得尽快找到原料，把铺子重新开起来，才能让他们无话可说。”
她指了指身后的草药篮，“我今早去后山采了些野菜，顺便看了看，石榴皮和玫瑰茄都有，就是得往山里走一段路，你胳膊上的伤能行吗？”
柳阿阮摸了摸胳膊上的伤口，己经不怎么疼了：“我没事！
只要能找到原料，再远的路我也能走。”
她望着沈知汐，眼里满是感激 —— 从送草药到提醒眼线，再到今日揭穿阴谋，沈知汐总是在她最难的时候出现，帮她渡过难关。
沈知汐笑了笑，从草药篮里取出两个麦饼：“路上吃，咱们早点出发，争取天黑前回来，还能赶制些胭脂，让街坊看看，柳记的胭脂没毒，柳记也没倒。”
柳阿阮接过麦饼，点了点头。
阳光渐渐升高，驱散了清晨的凉意，也驱散了柳记门口的阴霾。
两人并肩朝着后山的方向走去，身影在晨光中渐渐拉长 —— 她们知道，前面的路还不好走，周府的打压也不会就此停止，但只要她们联手，就一定能守住柳记，守住这份祖辈传下来的手艺。
而在不远处的茶摊旁，那个穿灰布衫的眼线把刚才的一切都看在眼里，脸色阴沉地转身，朝着周府的方向快步走去 —— 他得把这里的情况告诉管家，看来，要让柳阿阮彻底认输，还得用更狠的手段。
