青萍谷的卯时总裹着层化不开的寒气。
沈砚是被冻醒的。
并非寻常晨露的凉，而是种带着棱角的冷，像有谁把碎冰碴子塞进了被褥。
他猛地睁开眼，睫毛上结着的白霜簌簌往下掉，落在鼻尖时刺得人一哆嗦。
杂役院的通铺是青石砌的，入冬后就成了块巨大的冰板。
沈砚缩在最角落的铺位，粗麻被褥早就被寒气浸透，摸上去硬邦邦的，像裹着层冻僵的牛皮。
他刚想把被子往上拉些，忽然听见布料撕裂的脆响 —— 后颈处的破洞又大了些，冷风顺着领口往里钻，激得他脊背泛起一片鸡皮疙瘩。
“哟，这不是咱们青萍谷的‘灵盲’沈大天才吗？”
戏谑的声音从通铺那头飘过来，带着清晨特有的沙哑。
沈砚不用抬头也知道是赵虎，那家伙的嗓音总像吞过沙子，说话时喉结滚动的幅度比谁都大。
他刻意把脑袋往被子里埋了埋，想装作没听见，可肩膀突然被人狠狠踹了一脚，力道大得让他差点从铺位上滚下去。
“装死呢？”
赵虎的脸凑了过来，鼻尖几乎要碰到沈砚的耳朵。
这家伙生得五大三粗，冬天也只穿件单衣，胳膊上的肌肉块冻得发红，却偏要敞开领口炫耀那几道歪歪扭扭的灵脉印记 —— 那是刚引气入体时被劣质丹药烧出来的疤痕，在他自己看来倒成了了不起的勋章。
沈砚攥紧了拳头。
指节因为用力而泛白，指甲深深掐进掌心的冻疮里。
他能感觉到周围传来的窃笑声，七八双眼睛正落在自己背上，像针一样扎人。
杂役院的弟子大多是没什么灵根的凡人，可就算是凡人，也能感知到天地间稀薄的灵气，唯独他沈砚，从六岁被送进青萍谷那天起，就从没感受过那所谓的 “气感”。
“赵师兄，” 沈砚的声音有些发僵，不是因为怕，是冻的，“卯时快过了，该去前殿领早课令牌了。”
“领令牌？”
赵虎像是听到了什么笑话，突然拔高了音量，“就你？
也配去前殿？
李执事说了，你这种连灵气都闻不到的废物，就该在后山砍柴，劈够三百担再说！”
他说话时，沈砚瞥见他腰间挂着的木牌。
那是块黑檀木牌，边缘刻着圈云纹，正中央嵌着枚铜质的 “执法” 二字 —— 这是执法长老亲传弟子才能有的信物。
可沈砚认得，那木牌原本是李奎的。
李奎是执法长老的亲侄子，仗着身份在杂役院横行霸道，唯独对赵虎这种打手式的人物格外关照，上个月还把这令牌赏给了他。
“怎么，不服气？”
赵虎见沈砚盯着木牌，伸手就往他脸上推，“看什么看？
再看把你眼珠子挖出来喂谷里的灵犬！”
沈砚被推得撞在墙壁上，后脑勺磕在青石砖上，闷响一声。
他没去揉头，反而注意到赵虎袖口露出的黄符角。
那符纸泛着油光，边缘画着圈诡异的暗红色纹路，和上次李奎用来惩罚迟到弟子的 “缚灵符” 一模一样。
只是这符纸似乎被人动过手脚，边角处有明显的撕痕。
“赵师兄，” 沈砚忍着疼，声音放低了些，“昨天的丹药，我真的没拿。”
“没拿？”
站在赵虎身后的瘦高个弟子突然嗤笑一声，这人叫钱六，是赵虎的跟班，总爱眯着眼睛看人，“除了你，谁会偷李奎师兄的聚气散？
整个杂役院就你最缺这个 —— 可惜啊，就算吃了聚气散，你也成不了修士。”
钱六说着，突然抬脚往沈砚的行囊上踹。
那是个打满补丁的布包，里面只有几件换洗衣物和半块干粮。
布包被踹得滚到墙角，露出里面塞着的几块鹅卵石 —— 是昨晚赵虎他们趁沈砚睡着时塞进去的，就为了早上看他负重砍柴的笑话。
沈砚的脸一点点沉了下去。
他慢慢站起身，个子不算矮，可常年吃不饱饭，显得有些单薄。
晨光从杂役院的窗棂照进来，在他脚下投出细长的影子，像根快要被风吹断的芦苇。
“把石头拿出来。”
沈砚说。
“哈？”
赵虎像是没听清，“你说什么？”
“我说，把石头拿出来。”
沈砚重复了一遍，声音不大，却带着种奇怪的执拗。
他的目光落在赵虎腰间的木牌上，那云纹边缘似乎沾着点白色粉末，像是某种药粉的残渣。
赵虎愣了一下，随即勃然大怒。
他没想到这个平时打不还手骂不还口的废物敢顶嘴，扬手就往沈砚脸上扇去：“反了你了！”
风声带着寒气刮过来，沈砚下意识地偏头。
巴掌擦着他的脸颊过去，带起的气流扫过他冻得发红的耳廓。
就在这时，院门口传来一阵咳嗽声，苍老而沙哑，像破旧的风箱在拉动。
“咳咳…… 都围在这里做什么？”
众人回头，只见杂役院的老仆王伯正站在门口。
老人穿着件洗得发白的灰布短褂，佝偻着背，手里拎着个半旧的木桶，桶沿还挂着冰碴。
他的头发全白了，贴在头皮上，脸上布满皱纹，唯独那双眼睛还算有神，正一眨不眨地盯着赵虎。
赵虎的手僵在半空，脸上的怒气瞬间褪去，换上副讪讪的笑：“王伯啊，我们跟沈砚闹着玩呢。”
王伯没理他，慢慢走到沈砚面前。
老人的手很粗糙，指关节肿大，布满裂口，可递过来的粥碗却异常平稳。
那是碗糙米粥，稀得能照见人影，上面飘着几粒咸菜，可在这寒冬腊月里，己经是杂役院能拿出的最好食物了。
“快吃吧，” 王伯的声音很轻，带着喘息，“吃完了…… 去后山砍柴，记得多穿点。”
沈砚接过碗，指尖碰到碗沿的温热，突然觉得鼻子有点酸。
他低头喝粥时，感觉王伯的袖口擦过自己的手背 —— 那动作很快，像不经意间的触碰。
可当他喝完粥，准备把碗递回去时，却发现掌心多了个冰凉的东西。
是枚铜铃。
那铜铃比拇指指甲盖大不了多少，表面布满绿锈，刻着些模糊的纹路，像是星图又像是某种符咒。
铃舌早就没了，摇起来发不出声音，可握在手里，却有种奇异的温润感，仿佛能驱散掌心的寒气。
“这是……” 沈砚抬头想问，却见王伯己经转过身，正用他那把豁了口的扫帚慢悠悠地扫着地上的冰碴。
老人的后颈处搭着块脏污的布巾，布巾没遮住的地方，露出块指甲盖大小的青斑，形状竟和铜铃上的星图一角隐隐相合。
“沈砚！”
赵虎的声音又响了起来，带着被无视的恼怒，“还愣着干什么？
赶紧去后山！
要是太阳升到三竿还没砍够十捆柴，看我怎么收拾你！”
沈砚握紧了掌心的铜铃，将它塞进贴身的衣袋里。
冰凉的金属贴着胸口，隔着层薄衣，竟像是能感受到心脏的跳动。
他没再看赵虎，也没理会周围的目光，抓起墙角的砍柴刀和布包，转身走出了杂役院。
刚出院门，就撞见了迎面走来的李奎。
李奎穿着身月白道袍，腰间系着玉带，和杂役院的灰扑扑截然不同。
他长着张还算周正的脸，只是眼睛太小，笑起来几乎眯成一条缝，透着股精明的算计。
看见沈砚，他故意停下脚步，用扇子敲了敲沈砚的布包。
“这里面装的什么？”
李奎的声音阴阳怪气的，“该不会是偷了我的聚气散，想藏到后山去吧？”
沈砚没说话。
他知道争辩没用，李奎这种人，从来不需要理由就能给人定罪。
李奎见他不吭声，觉得没趣，又用扇子指了指后山的方向：“听说你连灵气都感知不到？
也是，像你这种废物，就该去后山跟那些草木石头作伴。
对了，” 他像是突然想起什么，“后山禁地附近的柴多，你去那边砍吧，记得别靠近禁地，不然被里面的灵兽吃了，可没人替你收尸。”
沈砚的脚步顿了一下。
他抬起头，正好看见李奎转身时，道袍下摆扫过腰间的玉佩 —— 那玉佩是块劣质岫玉，上面刻着的 “奎” 字，笔迹竟和赵虎袖口那张黄符上的 “缚” 字一模一样。
寒风卷着雪沫子吹过，沈砚把布包往肩上勒了勒，转身走向后山。
他不知道的是，当他的身影消失在山道拐角时，杂役院门口，王伯正望着他的方向，用袖子捂着嘴剧烈地咳嗽。
老人咳得弯下腰，指缝间漏出的血迹滴在雪地上，像绽开了朵细小的红梅。
而赵虎站在一旁，看着沈砚消失的方向，突然露出抹诡异的笑。
他伸手摸了摸腰间的执法木牌，又看了眼李奎离去的方向，从怀里掏出个黑色陶罐，打开盖子闻了闻，罐口飘出的异香，竟和王伯后颈的青斑散发出的气息，有着惊人的相似。
后山的路越来越陡，积雪没到脚踝，每走一步都要费很大力气。
沈砚的砍柴刀上结着冰，布包里的石头硌得肩膀生疼，可他攥着衣袋里的铜铃，却觉得心里踏实了些。
那铜铃像是有某种魔力，随着他的脚步轻轻晃动，虽然发不出声音，却仿佛能听见某种极细微的嗡鸣，从遥远的地方传来。
他不知道，这枚铜铃，这趟后山之行，将会彻底改变他的命运。
更不知道，在那看似荒芜的禁地深处，有无数双眼睛，正透过层层叠叠的道皮裂痕，静静地注视着他的到来。
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