山门・申时三刻
斜阳如淬了金的薄刃，斜斜劈进山门的飞檐翘角。光线穿过雕花窗棂，在青石板上投下细碎的金斑，像谁打翻了一碟碎星。远处的云海被染成金红交叠的绸缎，边缘处泛着熔金般的流彩，倒像是天边被劈开的一道伤口，正汩汩淌着光。
炭火在黑铁烤架下 “噼啪” 炸响，幽蓝的焰心裹着几点赤红 —— 那是赤炎谷火精炼成的灵炭，燃起来连空气都带着灼人的甜香。架上，一条二阶银尾鱼正被烤得蜷缩起身子，银白的鱼鳞在火舌舔舐下泛出琥珀色的光，鱼皮鼓起一个个圆润的油泡，“啵” 地破开，滚烫的油脂滴进火里，腾起一小簇金红火焰。
慕容晚蹲在烤架前，乌木签子在她指间转了个圈，精准挑起鱼腹最肥嫩的地方。她指尖白皙，指甲修剪得圆润，沾着点炭火灰，却透着股漫不经心的娇俏。指尖一捻，一小撮碧色粉末簌簌落下，粉末触到鱼身的瞬间，腾起一缕极淡的青雾 —— 那是仙泉底泥晒成的 “诱灵粉”，雾气散开时，甜香里裹着丝沁凉的灵气，像只无形的手，轻轻挠着人的鼻尖。
“卖烤鱼咯 ——” 她开口，声音不高，尾音却拖得长长的，带着点刚睡醒的慵懒，“一条十枚下品灵石，外门弟子，不坑同门。”
话音落，风里的香气仿佛突然有了重量。呼啦一声，十几个外门弟子从石阶各处涌来，灰布衣衫挤成一团，眼睛直勾勾盯着烤架。有人下意识咽了口唾沫，喉结滚动的声音在炭火声里格外清晰。
“师姐！给我来一条！” 最前面的矮个子弟子攥着个布包，灵石碰撞的声音从包里漏出来。
“我、我只要半条！” 后面个瘦高个红着脸，“剩下的…… 能不能算我欠着？”
“半条五灵石！” 慕容晚头也没抬，用签子戳了戳鱼尾巴，“鱼尾巴归我，不然免谈。”
她终于抬眼时，眸子里像盛着山涧的清泉，黑亮得过分，眼尾却垂着点没睡醒的红痕。“排队。” 她慢悠悠道，“插队的，加五灵石。”
人群顿了顿，随即窸窸窣窣地挪动，自动排出一条歪歪扭扭的队。有人踮脚张望，有人摸着怀里的灵石盘算，还有人盯着烤鱼咽口水，喉结动得像装了个小轮子。
烤架底下，压着张被炭火烤得发脆的海报。粗粝的妖兽皮材质上，“凌霄剑宗・宗门大比” 八个字是用赤金粉末烫的，在火光里闪着刺目的光。下面一行小字更晃眼：“第一名：十万上品灵石＋天钥秘境名额”。海报边缘被炭火烤得卷了边，赤金粉末时不时簌簌往下掉，落进火里，“滋” 地炸出细小的金火星，像谁在火里撒了把碎钻。
青石阶・赌局
离烤架不远的青石阶上，陆观潮蹲得像只偷腥的狐狸。他穿件月白长衫，袖口却磨出了毛边，面前悬着方巴掌大的白玉算盘，玉珠是暖白色的，被他指尖拨得 “噼啪” 乱响，珠影在空中拉出细碎的光带。
“押慕容晚活不过初赛的，一赔九十九！” 他声音清亮，眼尾挑着，笑起来时左边嘴角有个浅浅的梨涡，“押她进前三的，一赔二十；押她拿第一的 ——”
他故意拖长了调子，算盘 “啪” 地按住，玉珠停在半空微微震颤。周围的弟子都屏住了呼吸，他才慢悠悠道：“一赔一千，童叟无欺，现押现结。”
人群像被投了颗石子的水潭，瞬间炸开了锅。
“我押她一轮游！十枚下品灵石！”
“我押五枚！赌她进不了决赛！”
“我出二十枚！看她哭着跑回来！”
各色灵石从怀里、袖中飞出来，像场碎雨落进陆观潮脚边的玉匣里。上品灵石是莹白色的，砸进匣子里 “叮” 一声脆响；下品灵石带着灰黑色，声音闷些，“笃笃” 的。玉匣很快堆了小半匣，碰撞声叮叮当当，像下了场热闹的小冰雹。
风突然紧了紧，吹得人衣袍猎猎作响。顾雪衣抱着剑走过来，玄色发带在脑后飘得笔直，她穿件墨色劲装，腰间佩剑的剑鞘是暗银色的，泛着冷光。
“赌局抽三成手续费，现在交。” 她声音比剑鞘还冷，目光扫过玉匣时，没带一点温度。
陆观潮的笑僵在脸上，苦巴巴道：“雪衣师姐，都是同门，抬头不见低头见的……”
“不交？” 顾雪衣没动，只手腕微抬，剑鞘轻轻往上一挑。那玉匣像长了眼睛，“嗖” 地飞起，划过一道银弧，稳稳落进她怀里。“那就全部没收。”
烤架那边突然传来 “笃” 一声轻响。慕容晚用根细鱼骨敲了敲烤架的铁边，声音清得像冰珠落进玉盘：“陆老板，给我也下注。”
陆观潮眼睛一亮：“押谁？”
“押我自己输。” 慕容晚咬了口烤鱼，鱼肉的热气模糊了她的眉眼，笑起来时犬齿尖尖的，“赔率一赔九十九，我若真输了，你赔我九万九；我若赢了 ——” 她用脚尖踢了踢烤架下的海报，“那十万灵石，连本带利都归我。”
陆观潮差点把算盘扔出去，他张大了嘴，指着慕容晚，半天说不出话：“你、你这是空手套白狼！”
“对啊。” 慕容晚舔了舔唇角的油，笑得懒洋洋的，“套的就是你这只狐狸。”
石阶尽头・重逢
山门最高的石阶尽头，有个人影正拾级而下。夕阳把他的影子拉得很长，投在青石板上，像幅淡墨画。
谢长晏穿件月白云纹袍，云纹是用银线绣的，在夕阳下泛着柔和的光。袖口处，银线还勾了几簇暗火纹样，火苗的尖端向上翘着，像要从布上跳出来。他腰间悬着盏青铜古灯，灯身带着斑驳的绿锈，提杆处缠着圈黑色的绳，随着他的脚步轻轻晃悠。灯里没点灯芯，却不知为何，总觉得那灯口处萦绕着点极淡的光晕。
他走得很慢，每一步都踩在石阶的中央，脚步声轻得像羽毛落地。但周围的弟子像被无形的气墙推开，自动分向两边，连呼吸都放轻了。
“道、道子。”
“见过谢道子。”
低低的问候声此起彼伏，弟子们躬身时，后背绷得笔直，像是怕自己的影子挡了他的路。
谢长晏在离烤架三步远的地方停下。他没看烤鱼，也没看人群，目光直直落在慕容晚的袖口上 —— 那里的灰布衣衫卷着，露出一小截莹白的灯芯，像被月光泡透了的蚕丝，细细的，却带着点温润的光。
那截灯芯的形状、光泽，甚至边缘处一点细微的磨损，都和他腰间古灯的缺口严丝合缝。
他指尖几不可察地颤了一下，古灯的铜身突然泛起一丝极淡的暖意。“外门杂役，不得损毁公物。” 他的声音很清，像山涧冰泉流过石滩，却带着点不易察觉的紧绷。
“损毁？” 慕容晚抬眼，眼尾弯成了月牙，眼底的光晃得人睁不开，“公物？” 她用手里的鱼骨，轻轻在海报上 “十万上品灵石” 那行字上戳了个洞，焦黑的纸边卷起来，像颗歪歪扭扭的心，“写着我名字的奖金，算私物。”
谢长晏垂眸，看着自己掌心的古灯。灯身越来越烫，烫得他指尖发麻。
百年前的昆仑雪夜，也是这样冷。天劫的紫雷劈下来时，他以为自己必死无疑，却被一团暖光护住了。那是只小灯妖，用自己的灯芯替他挡了雷劫。灯芯断的那一刻，他听见她笑着说 “下次还你呀”，然后妖影就散了，只留下这盏没了灯芯的古灯。
如今，那截灯芯就在她袖口，被炭火的热气熏得微微发亮，像在向他招手。
“慕容晚。” 他的声音压得极低，只有两人能听见，风一吹就散，“你欠我的，该还了。”
“先欠着。” 慕容晚把手里烤得金黄的鱼递过去，鱼肉的热气在她指尖凝成细雾，“利息按灵石算。”
谢长晏没接。他看着她，眼底的冰蓝色深处，有一簇极暗的火在烧，像被厚厚的冰壳裹着，只透出点微弱的光。
钟声・报名
山门的钟声突然响了，“咚 —— 咚 —— 咚 ——” 三声急响，震得空气都在颤，然后是两声缓的，“咚 —— 咚 ——” 余音在山谷里绕了三圈才散。
“报名截止只剩一炷香了！” 有弟子喊了一声，人群顿时骚动起来。
慕容晚把手里的烤鱼塞进旁边小师弟怀里，那小师弟捧着鱼，烫得直搓手，她却满不在乎地在围裙上擦了擦油手，围裙上顿时多了两个黑手印。
“收摊，报名去。”
她起身时，烤架下的海报已经被炭火烤得脆薄如纸。她伸手一撕，“刺啦” 一声，海报裂成两半。她拿起写着 “十万上品灵石” 的那半张，三两下折成只小纸船，随手往空中一抛。
纸船被风托着，晃晃悠悠地往山门里飞，夕阳照在上面，金红的纸边像面小小的旗。
人群自动分开一条道，弟子们看着她走过去，影子被夕阳拉得老长，瘦却挺直，像一把刚出鞘、还没来得及收锋的刀。
陆观潮抱着算盘追在后面，长衫下摆扫过石阶，“哎哎哎！慕容晚！赌约还算不算？”
顾雪衣横剑拦住他，剑鞘在月光下泛着冷光：“算。先交三成手续费。”
谢长晏站在原地，指尖轻轻抚过古灯的铜身。灯芯的缺口处，一缕极淡的光悄悄亮了起来，像粒被遗忘的星子。
报名处・风波
报名处设在山门内侧的一间木屋里，门口排着长长的队，弟子们挤得像沙丁鱼，叽叽喳喳的声音能掀翻屋顶。
执事弟子坐在木桌后，看着慕容晚递过来的杂役腰牌，眉头皱成了川字。那腰牌是黑木的，边缘都磨圆了，刻着 “外门杂役” 四个字。“外门杂役不得参赛，规矩懂不懂？”
慕容晚没说话，指尖往袖口一探，一株灵芝 “嗖” 地飞出来，落在执事怀里。那灵芝有七片叶子，叶片是深碧色的，边缘泛着莹白的光，根部还沾着点湿润的泥土，灵气顺着叶片往外冒，在空气中凝成细小的光点。
“刚在药田捡的。” 她语气随意，“帮我报个名，剩下的归你。”
执事的眼睛瞬间瞪得像铜铃，手指抖着摸了摸灵芝叶片，声音都变了调：“七、七叶灵芝？！这、这起码值五百上品灵石！” 他猛地站起来，差点撞翻椅子，“师姐里面请！马上就办！”
后面的弟子炸了锅，议论声像潮水一样涌过来。
“不是说杂役不能参赛吗？”
“那可是七叶灵芝！能换半套上品法器了！”
“原来规矩是给没钱人定的……”
慕容晚拿起笔，在报名表上写字。笔尖划过宣纸，发出 “沙沙” 声，字迹潦草得像风吹过的草，却带着股说不出的劲。
姓名：慕容晚
身份：外门扫地弟子
参赛宣言：来薅羊毛。
她把笔一扔，笔杆在桌上转了两圈，“啪” 地倒下。转身时，正撞进谢长晏的目光里。
他站在三步外的阴影里，古灯的灯火依旧没燃，却不知为何，映得他眼底一片灼灼的光，像有团火在烧。“慕容晚。” 他轻声道，声音里裹着点什么，沉甸甸的，“别再逃。”
“逃？” 她笑起来，眼角的红痕更艳了，“我赶着去赢钱。”
灯火・终章
山门的灯火一盏盏亮了起来，暖黄的光从窗棂里漏出来，落在青石板上，像铺了一地碎金。
慕容晚的影子被灯光拉得很长，在地上蜿蜒着，像一条通往未知的河。她走在前面，指尖转着那截莹白的灯芯，灯芯在灯光下泛着柔和的光。
她低声哼着小曲，调子走得没边没沿，却透着股快活：“十万灵石，买天买地买道侣……”
夜风把歌声送得很远，卷着灯火的暖光，落进谢长晏耳里。
他站在原地，指尖轻轻抚过古灯的灯口。“噗” 一声轻响，灯火无风自燃，幽蓝的火焰在灯芯上跳动，映得他眼底一片温柔，那温柔里裹着百年的等待，像深海里的光，幽暗却执着。
—— 第一章・完 ——