“进来吧。”乔晚棠整理了一下衣襟。
门吱呀一声被推开。
谢远舟一手提着大半桶温水，一手拿着个木盆走了进来。
他将木盆放在地上，把温水缓缓倒进去，氤氲的热气在两人之间弥漫。
“洗洗会舒服些。”他声音低沉，“过几天我再箍个浴桶。”
乔晚棠看着他被水汽打湿的袖口，心头微动。
这年头正值干旱，用水不易，他特意烧了热水来，这份细心让她有些意外。
“多谢你了。”她轻声道。
谢远舟抬眼看了看她，目光在她额角伤疤处停留一瞬，又很快移开。
“晚上睡觉锁好门。”他转身欲走，“我就睡在柴房，有事喊我。”
乔晚棠下意识抓住他的手臂，“你为什么要睡柴房？”
手臂上传来的温度让两人都怔了怔。
谢远舟低头看着她的手，乔晚棠这才意识到自己的举动有些唐突，连忙松开。
“不是你说......”谢远舟的目光平静中带着探究。
乔晚棠顿时明白他的意思，脸上微微发烫，“那我也不用你睡柴房啊。你去睡柴房，让外人知道了，像什么样子？”
谢远舟沉默片刻，“那我睡哪儿？”
乔晚棠扭头看了看宽敞的土炕。
虽说两人有了夫妻之实，可那是在不清醒的情况下发生的。
如今要同床共枕，她心里还是有些忐忑。
“这炕这么宽，一人一边还不够睡啊？”她强作镇定地说。
谢远舟深邃的眸子注视着她，似乎在揣测她的真实想法。
难不成她真的......
乔晚棠被他看得不自在，咬了咬唇补充道：“不过你睡觉不许动手动脚，不然我对你不客气！”
这话一出，谢远舟眼底闪过一丝几不可察的笑意，“放心，我睡觉不乱动。”
他转身出去了，乔晚棠这才松了口气，摸了摸自己发烫的脸颊。
她看着那盆冒着热气的温水，心里泛起一丝异样。
这个沉默寡言的男人，倒是比她想象中要细心得多。
其实她完全可以在空间里洗澡。
不过既然人家细心准备了热水，完全不用也不太好，她就适当性的洗了脸，又洗了洗手臂，感觉整个人都清爽了不少。
她出门倒水时，听到隐约的抽泣声。
乔晚棠循声过去，只见两个小姑子正在屋后头的柴垛旁说话。
看到乔晚棠过来，谢晓菊有些慌乱地站起身，怯生生地叫了声，“三嫂。”
谢晓竹倔强地别过脸，飞快地用袖子抹了把眼睛。
乔晚棠走到她们身边，没有立刻说话，只是安静地站着。
过了一会儿，她才轻声开口“晓竹，今天......谢谢你。”
谢晓竹身子微微一僵，依旧没回头，闷声道：“没什么好谢的，我就是看不惯二婶那副嘴脸！”
“我知道。”乔晚棠在她旁边的另一个树墩上坐下，“但你还是为了我，顶撞了长辈，惹了自己不痛快。”
谢晓竹沉默了片刻，忽然转过头，眼睛红肿，带着愤懑和不甘，“三嫂，你说，凭什么？凭什么我爹为了大哥，就能把我往火坑里推？”
“那赵员外比咱爹爹年纪都大，家里小妾通房一大堆，前头两个老婆怎么没的，外面传得可难听了！”
“爹他......他难道就一点都不心疼我吗？”
她说着，眼泪又涌了出来。
谢晓菊也小声啜泣起来，声音充满了恐惧，“三嫂，我好害怕。今天是我四姐，明天是不是就轮到我了？”
“爹为了大哥能中秀才，什么都肯做的。前年为了给大哥买笔墨和荐书，把家里仅有的两头猪都卖了，去年又卖了娘陪嫁的一根银簪子。现在，现在又要卖女儿了......”
乔晚棠听着姐妹俩的哭诉，心里像是堵了一团棉花，闷得难受。
“爹......他真的很看重大哥的功名？”乔晚棠问道，试图理清头绪。
谢晓竹用力点头，语气带着嘲讽，“何止是看重！在他眼里，大哥就是文曲星下凡，是我们谢家光宗耀祖的全部希望！”
“他自己当年没读出个名堂，就把所有指望都压在大哥身上。为了大哥能安心读书，考取功名，他什么都愿意牺牲。”
“娘劝过，没用。三哥……三哥倒是能干，打猎赚的钱，大半也都贴补了大哥的花销，可爹觉得那是应该的！”
“现在，大哥连着考了两年都没中，爹就觉得是打点的银子不够，门路没找对......”
“所以，赵员外那三十两银子的聘礼......”乔晚棠心下明了。
“对！”谢晓竹哽咽道，“三十两！够普通庄户人家嚼用好几年的！”
“爹一拿到那十两定金，就托人给大哥买了新的砚台和好些贵价宣纸，说是......说是今年秋闱一定能中！”
谢晓菊哭得更凶了，“可是四姐怎么办啊，那赵家说了，下个月就要来抬人。”
乔晚棠看着眼前两个绝望的姑娘，仿佛看到了这个时代，无数无法掌控自己命运的女子的缩影。
她们是货物，是筹码，是父兄通往“远大前程”的踏脚石。
她不也是其中一个吗？
共情之心油然而生，一股强烈的冲动让她想要做点什么。
她沉吟片刻，压低声音道，“晓竹，晓菊，你们先别慌，事情或许......还没到绝路。”
姐妹俩同时抬起头，泪眼朦胧地看着她，带着一丝不敢置信的希冀。
“三嫂，你......你有办法？”谢晓竹急切地问。
“办法是人想出来的。”乔晚棠没有把话说满，她需要时间谋划，“但你们要记住，这件事，暂时不能告诉任何人，包括娘和你们三哥。”
她倒不是不信任周氏和谢远舟，而是担心他们知道了，反而容易打草惊蛇，或者因为孝道束缚而束手束脚。
“可是......”谢晓菊有些犹豫。
“没有可是。”乔晚棠神情严肃起来，“想要改变，光哭是没用的，你们得先稳住自己。”
“晓竹，尤其是你，不能再像今天这样直接顶撞，平白落人话柄，让爹更觉得你不懂事，坚定了把你嫁出去的心思。”
谢晓竹咬了咬唇，虽然不甘，但也知道三嫂说得在理，缓缓点了点头。
“那......那我们该怎么做？”谢晓竹问道，语气里重新燃起了一丝希望。
乔晚棠目光微闪，心中已有初步计划。
想推掉这门亲事，得先从赵员外入手！
