石窟深处，寒意如刀。
风雪声在洞口徘徊，像无数恶鬼探头探脑地寻觅着逃脱的猎物。
李阙靠在石壁上，目光如炬，盯着沈鸢胸口起伏的频率——她失血过多，己近昏厥边缘。
“不能让她死。”
这是他给自己下的第一道命令。
靖天令能为他打开一扇门，但若沈鸢死了，这块乌金令牌就成了天大的祸根。
他撕开袖口，探手入怀，从贴身小袋中掏出一撮黑色干草和两枚细针。
“苏九。”
“啊？”
少年正靠在一块石头上打盹，闻声赶紧起身。
“去外头挖点雪，找些青苔树皮来，越湿越好。”
“你想干啥？”
“熬膏止血。”
苏九虽不懂，却不再多问，拔腿就跑。
李阙又摸出火石与陶罐，借洞中残炭升起微弱火苗。
沈鸢睁开眼，声音虚弱：“你是……郎中？”
“不是。”
“那你为何会这些？”
“流浪时见过不少死法，也学过点自救。”
他话音落下，刀锋己划破她肩头衣布，露出一道血肉模糊的箭伤。
伤口己黑，边缘起了脓泡。
“好箭。”
李阙冷声，“若我再晚半日，你这命就真没了。”
沈鸢咬着牙没吭声，冷汗顺着额头滑落。
李阙将湿苔搓碎，与草药和雪水调和，熬至糊状后敷于她肩。
他手很稳，不像个乞丐，更像是——杀人不眨眼的利刃。
“你……为何救我？”
沈鸢忍不住问。
“不是说过了？”
“我不信你只是为了活命。”
李阙沉默片刻，轻声道：“因为我看到你身上有个机会。”
沈鸢怔住。
“靖天令，是钥匙。”
他说，“而你，是门后的线索。”
她盯着他，眼中多了些复杂：“你想夺权？”
“我不想活得卑贱。”
李阙平静道，“若不能生得比人高，那我宁愿死得比天响。”
此言一出，洞中静默良久。
苏九抱着雪团与青苔气喘吁吁地回来，看到沈鸢靠在李阙肩头，不由小声嘀咕：“你俩……是不是不清不楚了？”
李阙瞪了他一眼，苏九立刻闭嘴。
“今晚你守前洞口。”
李阙吩咐，“三炷香轮换一次。”
“那你呢？”
“我守沈鸢。”
他顿了顿，补了一句，“她的命暂时还值钱。”
夜深，风渐弱，火堆旁三人静***着，山林间偶有野兽啸鸣，但无官兵脚步声。
首到接近拂晓，李阙忽然睁眼。
“有人来了。”
他目光如电，盯着洞口雪线下那一道微不可查的脚印痕。
苏九睡眼惺忪，刚要张嘴，李阙一个手势将他按住。
下一刻，洞口传来几声极轻的鸟鸣。
“鹧鸪一唱三声，是接头信号。”
沈鸢虚弱地说。
“你的人？”
她点头：“密司第七房暗线，代号‘影子’。”
李阙沉思片刻，走至洞口低声：“你是哪一影？”
外头顿了顿，一道声音传来：“庚寅影，听令而行。”
沈鸢一听，眼中微松：“是我旧部。”
片刻后，一个黑衣男子掀雪而入，单膝跪地：“大人安。”
李阙冷眼看他，全身气息内敛如冰，心中却在权衡——该不该信。
沈鸢咳嗽几声，道：“庚寅，靖天令还在我手上，准备撤退路线了吗？”
“回大人，朝廷密探己封三条大道，但林西古道仍有一线生机。”
“走得了马车吗？”
“不可，只能步行。”
沈鸢叹了口气，看向李阙：“你愿不愿跟我走？”
李阙反问：“走了，我是什么身份？”
“你救我一命，我可授你密使外侍之名，从此你是朝廷册封之人。”
“这名字，能保我命？”
沈鸢苦笑：“不能。
但能让你走到杀人更方便的地方。”
李阙笑了笑：“那挺好。”
他看向林外初升的天光，眼中战意微燃。
“既然要赌，就赌大一点。”
